L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est aujourd’hui une technique majeure d’imagerie dans la prise en charge thérapeutique des patients ayant des tumeurs colorectales que ce soit pour la stadification initiale, la planification chirurgicale, l’évaluation de la réponse thérapeutique à la radio-chimiothérapie ou la surveillance des tumeurs rectales, ou pour la détection et la caractérisation des lésions secondaires hépatiques ou péritonéales des cancers colorectaux. L’imagerie de diffusion est une imagerie fonctionnelle qui est désormais incluse en routine dans le protocole standard d’évaluation des cancers colorectaux. L’imagerie de diffusion reflète les micro-déplacements des molécules d’eau au sein des tissus et permet de différencier les pathologies bénignes des malignes. Ainsi, associée à l’imagerie morphologique, l’IRM de diffusion joue un rôle important dans la détection des tumeurs colorectales et des implants péritonéaux, pour différencier les lésions focales hépatiques bénignes des métastases et dans la détection de la récidive tumorale au sein des remaniements fibreux. Cette mise au point a pour but d’apporter une vue d’ensemble des principes de base, des applications cliniques et des évolutions futures de l’IRM de diffusion dans le diagnostic et la prise en charge des cancers colorectaux.

Magnetic resonance imaging (MRI) now plays a major role in patients with colorectal cancer regarding tumor staging, surgical planning, therapeutic decision, assessment of tumor response to chemoradiotherapy and surveillance of rectal cancer, and detection and characterization of liver or peritoneal metastasis of colorectal cancers. Diffusion-weighted MRI (DW-MRI) is a functional imaging tool that is now part of the standard MRI protocol for the investigation of patients with colorectal cancer. DW-MRI reflects micro-displacements of water molecules in tissues and conveys high degrees of accuracy to discriminate between benign and malignant colorectal conditions. Thus, in addition to morphological imaging, DW-MRI has an important role to accurately detect colorectal neoplasms and peritoneal implants, to differentiate benign focal liver lesions from metastases and to detect tumor relapse within fibrotic changes. This review provides a comprehensive overview of basic principles, clinical applications and future trends of DW-MRI in colorectal cancers.