La découverte d'un trouble ventilatoire obstructif (TVO) est une situation diagnostique fréquente en pratique pneumologique. Au-delà du diagnostic fonctionnel, le praticien se trouve confronté au problème d'en déterminer l'origine. Pour cela, il dispose de l'anamnèse, de l'examen clinique, mais également de tests dont l'aide au diagnostic différentiel de ces maladies obstructives doit être nuancée. L'anamnèse, l'examen clinique et l'absence de réversibilité aux bronchodilatateurs et aux corticoïdes sont les principaux éléments devant faire évoquer d'autres diagnostics que l'asthme ou les bronchopneumopathies chroniques obstructives (BPCO), et conduire à des investigations supplémentaires (endoscopie, tomodensitométrie [TDM] du thorax). Pour distinguer asthme et BPCO, les tests d'hyperréactivité bronchique (HRB) à l'histamine ou à la méthacholine ne sont d'aucune utilité, le test de réversibilité aux bêtamimétiques n'apporte pas de réponse formelle sinon que l'asthme se manifeste en général comme une obstruction bronchique dont la réversibilité est plus importante que celle des BPCO. Confronté à un patient présentant un asthme ou une BPCO, le problème du praticien est probablement davantage d'optimiser la prise en charge médicale du patient présentant le TVO que de lui donner un cadre nosologique précis.

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