La doxylamine est un antihistaminique et un hypnotique, en vente libre, fréquemment impliqué dans des situations de surdosage médicamenteux accidentel ou volontaire. Cette revue bibliographique a pour buts de décrire l’histoire naturelle de l’intoxication aiguë par la doxylamine, de caractériser les relations dose–effet et d’identifier les lacunes de connaissance.

Les articles contenant le terme doxylamine dans leur titre ou leur résumé ont été sélectionnés dans Pubmed et Toxline. À la lecture des résumés, seuls les articles rapportant des cas d’intoxication aiguë par la doxylamine ont été retenus. Des références citées dans ces articles et qui n’avaient pas été initialement identifiées ont secondairement été intégrées dans l’analyse.

In fine, 36 publications pertinentes ont été identifiées (22 articles décrivant 24 cas et 14 publications analysant 14 séries de 2 à 442 cas). Elles montrent que les manifestations les plus fréquentes de l’intoxication aiguë par la doxylamine sont des troubles de conscience et un syndrome anticholinergique. Des complications plus graves ne sont pas rares : pneumopathie d’inhalation, convulsions et rhabdomyolyse. La rhabdomyolyse est la plus fréquente des complications sévères ; elle apparaît généralement moins de 10heures après la prise et est maximale dans les 4 premiers jours de l’intoxication ; elle peut se compliquer d’une insuffisance rénale. Les données publiées ne permettent pas de caractérisation des relations dose–effet pour la plupart des manifestations de l’intoxication. La seule exception est la rhabdomyolyse dont la survenue est improbable quand la prise est inférieure à 13 mg/kg et dont le risque est très élevé au-delà de 20 mg/kg.

Doxylamine is a first-generation H1-antihistamine, which is mainly used for the treatment of insomnia. It is available without prescription and both accidental and intentional acute poisonings are frequent. The aims of this review of literature were to describe the natural history of doxylamine acute poisoning, to characterize the dose–effect relationship, and to identify the gaps of knowledge.

All papers with doxylamine in their title or abstract were identified in Pubmed and Toxline databases. After reading the abstracts, only those papers reporting acute poisoning cases or case series were retained for analysis. References cited in these articles (and not identified by the initial retrieval) were also included in the analysis.

Finally, 36 pertinent publications were identified: 22 articles reporting on 24 poisoning cases and 14 papers presenting 14 case series (reporting on 2 to 442 cases). They show that CNS depression and anticholinergic effects are the earliest and most frequent manifestations of doxylamine acute poisoning. Severe complications are not rare: mostly inhalation pneumonia, seizures and rhabdomyolysis. The latter is the most frequent one. It generally appears within 10hours after doxylamine ingestion and rises a peak within 4days post-ingestion; it can be further complicated with acute renal failure. Available data do not allow the characterization of dose–effect relationship for most of the effects of doxylamine acute poisoning. The only exception is rhabdomyolysis: case series indicate that its probability is high when the ingested amount is more than 20mg/kg, and that it is low under 13mg/kg.