Cet article étudie les pratiques d’emploi à l’œuvre sur les exploitations agricoles en production biologique ; il s’appuie sur une enquête ethnographique menée auprès d’un groupe localisé d’agriculteurs. Partant d’une approche centrée sur la structure de la main-d’œuvre et le statut des travailleurs dans un secteur agricole — le maraîchage — où ces questions sont particulièrement sensibles, on s’attachera à montrer et à expliquer la diversité des manières d’être employeur en agriculture biologique. Tout en révélant la force avec laquelle les positions et les trajectoires sociales structurent les pratiques d’emploi, l’analyse montre comment des socialisations professionnelles et des contraintes économiques contribuent à modeler les représentations et les pratiques de ces travailleurs indépendants, à modérer l’usage de statuts précaires, ou au contraire à favoriser le recours au travail non déclaré. Alors que le discours collectif du mouvement « bio », désormais relayé par les pouvoirs publics, valorise volontiers l’argument du « vivier d’emplois » que constitue ce secteur, l’enquête révèle ce qui se joue réellement, en termes de conditions d’emploi, sur les exploitations en agriculture biologique. Elle montre aussi comment les agriculteurs s’y prennent pour neutraliser les tensions éthiques que génèrent (parfois) leurs pratiques.

Based on field research conducted among local farmers, this paper studies the employment practices of farmers who work in organic vegetable production. Focusing on workforce organisation and worker status within a farming sector in which precarious work is common, it shows and explains the multiple ways of being an employer in organic farming. My analysis reveals the extent to which social positions and trajectories structure employment practices, and examines how professional socialisations and economic constraints shape representations and practices, either to moderate the use of precarious work status, or conversely to prompt the recourse to undeclared work. While collective (and now institutional) rhetoric on organic farming stresses the role of the sector in creating jobs, the article reveals what really occurs, in terms of employment conditions, on these farms. It also tackles the way farmers attempt to neutralise the ethical tensions (sometimes) generated by their own practices.