Cet article se donne pour objectifs, premièrement de rappeler l’histoire de l’électroconvulsivothérapie (ECT) en psychiatrie et le passage dans ce contexte d’un niveau de preuve clinique fondé sur les descriptions phénoménologiques à la construction d’études contrôlées permettant d’établir un lien de causalité, et deuxièmement d’analyser les conditions d’application de la relation dose-effet en ECT, critère clef de la causalité.

Une revue de la littérature explorant l’utilisation de l’électricité, de l’ECT et de l’électroencéphalographie (EEG) en psychiatrie a été réalisée. Les publications ont été recensées à partir de la base de données électroniques Pubmed et GoogleScholar.

Le rapport de 1784 rédigé par la commission Royale établit par le Roi Louis XVI pour évaluer les pratiques de Mesmer concernant le magnétisme animal a joué un rôle central dans l’établissement des critères nécessaires pour évaluer le niveau de preuve des thérapeutiques électriques en psychiatrie. Depuis, des études randomisées contrôlées en aveugle ont confirmé l’efficacité des ECT contre des ECT placebos pour la prise en charge des troubles psychiatriques. Une relation dose-effet peut être mise en évidence par l’intermédiaire d’une évaluation de la qualité EEG des crises induites par ECT.

Des outils de quantification de la qualité EEG des crises sont nécessaires. Une échelle est proposée dans cet article. Des futures études devront être menées pour la valider, mieux établir la relation dose-effet des ECT, et ainsi renforcer la place de l’EEG comme élément central pour la réalisation d’ECT de qualité.

The first objective of this article is to summarize the history of electroconvulsive therapy (ECT) in psychiatry in order to highlight the transition from clinical level of evidence based on phenomenological descriptions to controlled trial establishing causal relationship. The second objective is to apply the criteria of causation for ECT, to focus on the dose-effect relationship criteria, and thus to analyze the conditions of application of these criteria for ECT.

A literature review exploring the use of electricity, ECT and electroencephalography (EEG) in psychiatry was conducted. The publications were identified from the Pubmed and GoogleScholar electronic databases. The scientific literature search of international articles was performed in July 2016.

In 1784, a Royal commission established in France by King Louis XVI tested Mesmer’s claims concerning animal magnetism. By doing that, the commission, including such prominent scientists as the chemist Anton Lavoisier and the scientist and researcher on electricity and therapeutics Benjamin Franklin, played a central role in establishing the criteria needed to assess the level of evidence of electrical therapeutics in psychiatry. Surprisingly, it is possible to identify the classical Bradford Hill criteria of causation in the report of the commission, except the dose-effect relationship criteria. Since then, it has been conducted blinded randomized controlled trials that confirmed the effectiveness of ECT against ECT placebos for the treatment of psychiatric disorders. At present, the dose-effect relationship criteria can be analyzed through an EEG quality assessment of ECT-induced seizures.

EEG quality assessment includes several indices: TSLOW (time to onset of seizure activity ≤5Hz, seconds), peak mid-ictal amplitude (mm), regularity (intensity or morphology of the seizure (0-6)), stereotypy (global seizure patterning, 0-3) and post-ictal suppression (0-3). A manual rating sheet is needed to score theses indices. Such manual rating with example of EEG segments recording is proposed in this article. Additional studies are needed to validate this manual, to better establish the dose-response relationship for the ECT, and thus strengthen the position of the EEG as a central element for clinical good practice for ECT.