Les patients atteints de (SEP) doivent faire face à la détérioration progressive de leurs capacités physiques et cognitives, ce qui va nécessiter une restructuration de leur identité.

Comparer les caractéristiques des souvenirs définissant le soi (SDS) des patients atteints de SEP à celles de sujets sains. Étudier les SDS liés à la maladie pour mieux comprendre comment la pathologie affecte l’identité.

Vingt-cinq patients atteints de SEP rémittente et 25 sujets sains ont rappelé cinq SDS. Les SDS sont des souvenirs très vivaces se rapportant à des événements marquant de notre vie et jouant un rôle clé dans la construction de notre identité. Après chaque récit de SDS, les participants indiquent l’intensité de leurs émotions positives et négatives au moment du vécu de l’événement et de son rappel. Après l’évocation des cinq SDS, ils remplissent une échelle de centralisé pour chaque événement.

Les caractéristiques des SDS ne différents pas entre les patients atteints de SEP et les sujets sains. Deux tiers des patients mentionnent au moins un SDS en lien avec la SEP et un quart des SDS des patients se réfèrent à leur maladie. Les SDS liés à la SEP sont associés à des émotions plus négatives et à plus de tension que les autres SDS ; ils sont également plus centraux et plus intégrés dans l’identité personnelle.

Le diagnostic de SEP représente un tournant dans la vie des patients qui doivent s’adapter à la maladie. Grâce à leur capacité préservée à tirer des leçons des événements passés et à donner du sens aux événements, les patients peuvent remanier leur identité en y intégrant la maladie permettant ainsi le maintien d’un sentiment de continuité du self et un bon ajustement psycho-social à la maladie.

Des thérapies qui aideraient les patients à reconstruire leur identité et redéfinir leurs buts de vie en fonction de leurs incapacités pourraient réduire leurs symptômes dépressifs et améliorer leur bien-être psychologique.