La Trypanosomiase humaine africaine est une parasitose endémique dans certaines régions d’Afrique subsaharienne. Elle peut être responsable d’atteinte encéphalitique sévère pouvant aller jusqu’au décès si elle n’est pas prise en charge à temps.

Nous rapportons ici le cas d’une jeune patiente de 21 ans originaire du Congo, arrivée en France récemment. Celle-ci a présenté rapidement des troubles du comportement, de l’humeur, du sommeil et un syndrome confusionnel, pour lesquels elle a consulté aux urgences à plusieurs reprises. Un syndrome infectieux est apparu par la suite. La ponction lombaire retrouvait dans le LCR 225 éléments. l’IRM cérébral retrouvait des hypersignaux diffus de la substance blanche bilatéral, en séquence FLAIR, sus et sous tentoriels. La sérologie positive dans le LCR a permis de porter le diagnostic de méningoencéphalite à Trypanosoma brucei. La patiente a bénéficié d’un traitement anti-infectieux par Eflornithine et Nifurtimox. L’évolution clinique à 6 mois mettait en évidence des séquelles neuro psychologiques avec une labilité thymique, un syndrome dysexécutif, et des troubles phasiques. L’IRM cérébral de contrôle montrait une nette régression des hypersignaux de la substance blanche.

La description des cas de méningoencéphalites à Trypanosomiases et notamment la description des lésions cérébrales à l’IRM est assez rare dans la littérature. Un diagnostic est possible avec de simples sérologies et des traitements antibiotiques efficaces existent à la phase cérébrale. Cependant la méconnaissance de cette pathologie peut aboutir à un retard diagnostic et à une issue fatale.

La trypanosomiase humaine africaine peut se rencontrer dans nos hôpitaux par les migrants ou les voyageurs. Un diagnostic précoce de la phase cérébrale pourrait permettre de limiter les séquelles neurologiques.