Immersion is often used within the framework of post-exercise recovery. Vascular effects connected to immersion are not all understood. In this study we examined the changes in common femoral vein and great saphenous vein cross-section during thermoneutral, cold, and contrasting (cold followed by hot) water immersion.

Ten professional handball players visited the laboratory on three occasions. At each visit, they completed a 20-minutes procedure in an upright position: 4-minutes in air (baseline) and then 16-minutes of lower limbs thermoneutral (∼35°C), cold (∼12°C) or contrasting (2:2minutes [∼12°C to ∼35°C] ratio) water temperature immersion, in a random order. Common femoral vein and great saphenous vein cross-sections were evaluated using echo Doppler at baseline and at the end of the 16minute immersion period under each condition.

Common femoral vein cross-section was significantly increased after 16minutes of immersion after each condition (+20.6% with thermoneutral, +14% with contrast and +7% with cold-water immersion, main effect for time P<0.05). At the great saphenous vein, there was a significant enlargement (+13%, P<0.05) with thermoneutral water immersion, no difference (+1.4%, P>0.05) during contrasting water temperature immersion and a significant decrease (−19%, P<0.05) after 16minutes of cold-water immersion.

Hydrostatic pressure, which is the same in the three immersion conditions, leads to an increase of the common femoral vein (deep venous system) cross-section no matter the water temperature. Conversely, the changes in great saphenous vein cross-section (superficial venous system) appear related to water temperature variations. This is probably related to thermoregulation mechanisms, which induce modifications in skin blood flow.

L’immersion est souvent utilisée dans le cadre de la phase de récupération post-exercice. Les effets vasculaires liés à l’immersion ne sont pas tous compris. Dans cette étude, nous avons analysé les variations de calibre de la veine fémorale commune et de la veine grande saphène au cours de trois modalités d’immersion : immersion en eau tiède, immersion en eau froide, immersion contrastée.

Dix handballeurs professionnels sont venus trois fois au laboratoire. À chacune des visites, ils ont réalisé un protocole d’une durée de 20minutes. Les quatre premières minutes, le sujet était en position debout hors de l’eau puis de manière randomisée il était immergé jusqu’à la racine des membres inférieurs 16minutes en position debout soit en immersion en eau tiède (∼35°C), en immersion en eau froide (∼12°C) ou en IC (2:2minutes [∼12°C à ∼35°C]).

Il existe une augmentation statistiquement significative du calibre de la veine fémorale commune entre le repos et les mesures après 16minutes d’immersion dans les trois conditions (+20,6 % en immersion en eau tiède, +7 % en immersion en eau froide et +14 % en immersion contrastée). Concernant la veine grande saphène, il y a une augmentation significative du calibre en immersion en eau tiède (+13 %, p<0,05), aucune modification en immersion contrastée (+1,4 %, p>0,05) et une diminution significative après 16minutes en immersion en eau froide (−19 %, p<0,05).

La pression hydrostatique, qui est la même dans les trois conditions d’immersion, conduit à une augmentation du calibre de la veine fémorale commune (réseau veineux profond) quelle que soit la température de l’eau. À l’inverse, les variations de calibre de la veine grande saphène (réseau veineux superficiel) semblent liées aux variations de température de l’eau. Ceci est probablement en lien avec les mécanismes de thermorégulation mis en jeu qui sont à l’origine d’une modification du flux sanguin cutané.