Las rupturas totales sintomáticas de los tendones del manguito de los rotadores son frecuentes, puesto que afectan al 4-32% de la población general y su incidencia aumenta con la edad. Cuando se produce una ruptura total del manguito de los rotadores, el tratamiento recomendado en un primer momento es conservador, y cuando éste fracasa, se plantea su reparación quirúrgica. Ésta consiste en unir los tejidos tendinosos rotos por medio de suturas, y en el caso de que los tendones estén separados de su punto de inserción en la cabeza humeral, en volver a unir los tendones al hueso. Después de la cirugía, los pacientes participan en un programa de rehabilitación postoperatoria, cuyos objetivos principales son mejorar el nivel funcional, la amplitud del movimiento articular y la fuerza muscular del hombro, a la vez que se minimizan los síntomas y los riesgos de recidiva. Este artículo propone un análisis de los datos empíricos relacionados con los factores pronósticos y las diferentes opciones terapéuticas después de una reparación quirúrgica. Basándose en las evidencias directas e indirectas, así como en la experiencia clínica y en la opinión de los expertos, ya que los datos empíricos son todavía insuficientes para justificar todas las etapas de la rehabilitación, se propone un protocolo de rehabilitación. Este protocolo se desarrolla en cuatro fases. La primera, o fase de reposo, tiene como objetivo proteger la reparación quirúrgica. La segunda fase, o fase pasiva, trata de recuperar las amplitudes de los movimientos articulares pasivos del hombro. Durante la tercera fase, o fase activa, el objetivo es recuperar las amplitudes de los movimientos articulares activos y el control neuromuscular del hombro. Por último, el objetivo de la cuarta fase, o fase de fortalecimiento, es el aumento gradual de las fuerzas producidas por el manguito de los rotadores y la vuelta a las actividades profesionales, deportivas o de ocio.