Les marathons extrêmes sont des courses qui mettent le corps à rude épreuve. Le marathon des sables est une course dans le désert marocain en autonomie (nourriture et vêtements) de 250km répartis en plusieurs étapes sur une semaine.

Les pathologies rencontrées sont diverses et variées. Les lésions de frottement prédominent ainsi que les tableaux de déshydratation et d’épuisement mais peu de coups de chaleur. On rencontre aussi des pathologies liées à l’effort comme des hématuries macroscopiques, des ischémies mésentériques fonctionnelles et des symptomatologies de capillarite ou de dermohypodermite. Les tableaux coronariens sont fréquents. La traumatologie peut être représentée par des niveaux de gravité variable. L’équipe médicale dispose d’un « hôpital de campagne » et d’une équipe polyvalente rompue à ce type d’assistance.