Cette revue de littérature éclaire l’histoire du délire de revendication dans les pays de langue française, anglaise et allemande. L’auteur retrace dans le détail le devenir d’une sous-espèce connue sous le nom de « quérulence processive ».

L’auteur étudie les textes de langue française, anglaise et allemande portant sur la quérulence depuis le milieu du XIX^e jusqu’à nos jours. Il mobilise des travaux rédigés par des spécialistes de la psychiatrie et par des juristes.

Les notions de « quérulence » et de « délire de revendication » ont connu des destins différents selon les pays. En Allemagne, le Querulantenwahn est une entité diagnostique mentionnée, aujourd’hui encore, dans les traités de psychiatrie, mais le terme désigne désormais un trouble de la personnalité. En France, les psychiatres utilisent l’expression de « quérulents processifs » et classent ces troubles dans la famille des délires paranoïaques. Dans les pays anglo-saxons, les sujets concernés sont souvent désignés comme des vexatious litigants, une expression juridique qui permet aux magistrats de leur interdire l’accès aux tribunaux.

L’auteur éclaire les raisons qui ont conduit à cet éclatement de la notion de « quérulence » et à la disparition progressive du syntagme « délire de revendication ».

Une réflexion sur le statut nosographique des notions de « quérulence processive » et « délire de revendication » doit continuer afin qu’ils trouvent leur juste place dans les classifications ; parallèlement, il importe de découvrir des réponses institutionnelles adaptées à la situation psychiatrique et juridique des sujets dits « quérulents ».

This literature review set out to describe the history and the evolutions in German-, English- and French-speaking countries of a psychiatric notion, “litigious delusion”. The author focuses on a subgroup taking the form of querulent delusion or querulousness (a pathological tendency towards litigious behaviors).

The author studies writings by legal and psychiatric specialists in French, English and German from the middle of the 19th century (first mention of the diagnostic entity Querulantenwahn by the German psychiatrist Johann Ludwig Casper) to the present day. He closely follows the evolution of the notion of Querulantenwahn in Germany and describes the contributions by experts such as Richard von Krafft-Ebing, Emil Kraepelin and Kurt Schneider. In France, he shows how Taguet and Pottier's délire des persécutés–persécuteurs became a subgroup of Cullerre and De Clérambault's délire de revendication (litigious delusion). Finally, he explains why these categories have not been studied more in depth in English-speaking countries with reference to work by experts in psychiatry and by legal specialists.

The concepts of querulousness and litigious delusion have had different outcomes according to the country. In Germany, the Querulantenwahn is a clinical entity still mentioned in psychiatric manuals, although it now refers to a personality disorder. In France, psychiatrists prefer to use the term querulousness (quérulence), a notion that is incorporated into the category of paranoid delusions. In English-speaking countries, querulous individuals are liable not to be addressed to psychiatric care, and tend to be known as vexatious litigants, a judicial term that prevents them from accessing the courts.

The author sheds light on the reasons why the definition of querulousness seems so divergent from one country to another; he proposes a reflection on the disappearance of litigious delusion as a clinical concept.

Further reflection on the nosographic status of the concepts of querulousness and litigious delusion is required to determine their correct positioning in psychiatric classifications. Meanwhile, new institutional responses adapted to the psychiatric and legal situation of so-called “querulous” persons need to be elaborated.