Au 1^er janvier 2012, la population française comportait 65 millions d’habitants, dont 9 % de 75 ans et plus ; la part des accidents toxiques dans cette population est peu étudiée. Cette étude a pour but de décrire et d’analyser les principales causes d’intoxication chez les personnes âgées, ainsi que le lieu, le mode, l’intentionnalité et l’évolution de ces intoxications.

Il s’agit d’une étude rétrospective populationnelle portant sur 2792 patients de 75 ans ou plus pour lesquels un appel concernant une intoxication a été enregistré entre le 1^er janvier 2010 et le 31 décembre 2014 par le Centre Antipoison de Bordeaux. Les dossiers des patients inclus ont été extraits anonymement à partir de la Base Nationale des Cas d’Intoxication. Les dossiers ont tous été revus et la gravité codée selon le Poisoning Severity Score (PSS). L’imputabilité, évaluée selon la méthode de toxicovigilance version 7.5, a été revue pour tous les dossiers graves. Les paramètres recueillis ont concerné l’exposition (date et circonstance), le patient (âge, sexe, antécédents, poids, et symptômes présentés), les données relatives au toxique (nature), à l’intoxication (voie, quantité, évolution, gravité, imputabilité) ainsi que les données relatives au traitement administré.

L’âge médian était de 83 ans (75 ans–103 ans) avec un sex-ratio H/F (SR) de 0,52. Soixante-huit pour cent des patients ont été intoxiqués à leur domicile, 16 % en maison de retraite. La majorité des cas concernait une intoxication par médicament (62 %) dont 26 % étaient des médicaments psychotropes et 22 % des médicaments cardiotropes, suivie par les produits ménagers (13 %) et les produits cosmétiques et d’hygiène corporelle (5 %). Les intoxications étaient accidentelles dans 78 % des cas, volontaires dans 19 % des cas. Dans 47 % des cas, il s’agissait d’un toxique laissé à portée d’un patient présentant des troubles des fonctions supérieures dans une maison de retraite. La proportion de suicide était plus importante à domicile qu’en maison de retraite (8 % versus 3 %). La gravité était jugée forte dans 8 % des cas, moyenne dans 16 % des cas, faible ou nulle dans 74 % des cas (indéterminable dans 2 % des cas). Les décès représentaient 96 patients (3 %). Concernant les intoxications graves, l’âge médian était de 82 ans (SR à 0,6). Elles survenaient dans 59 % des cas au domicile (soit 10 % des cas graves à domicile), liées à un acte volontaire dans 52 % des cas (dont 25 % de suicide), et accidentel dans 39 % des cas. Quatre pour cent des cas survenus en maison de retraite étaient graves. L’agent en cause était un médicament dans 78 % des cas, et le monoxyde de carbone dans 6 % des cas. Soixante-sept pour cent de ces cas graves ont évolué vers un décès (85 patients). L’âge médian des personnes décédées était de 84 ans (SR à 0,57). Dans 62 % des cas de décès, il s’agissait d’une intoxication survenue à domicile. Dans 44 % des cas, elle était volontaire (14 % de suicide, 28 % de surdosage médicamenteux et 2 % autres), dans 42 % accidentelle, et de circonstance indéterminée dans 14 % des cas. Les médicaments restaient les agents les plus pourvoyeurs de décès et étaient mis en cause dans 69 % des cas (32 % des volontaires, et 12 % des accidentels). Le monoxyde de carbone représentait près de 10 % des décès accidentels, suivi par les agents indéterminés (5 %), les produits ménagers (3 %), l’alcool (3 %), les produits phytosanitaires (3 %).

Les intoxications chez les personnes âgées sont fréquentes, pourvoyeuses de décès mais majoritairement de gravité faible. Les causes sont diverses : elles peuvent être volontaires ou accidentelles soit du fait de l’altération des fonctions cognitives, soit du fait d’erreurs (mauvaise compréhension de l’ordonnance, une confusion entre des spécialités pharmaceutiques), soit du fait de l’administration du traitement par un tiers au mauvais patient. Des études pourraient être menées pour analyser plus finement la causalité de ces accidents. Enfin, la prévention des intoxications volontaires pourrait reposer sur un dépistage des troubles dépressifs du sujet âgé.