Les visées de cet article sont d’engager une réflexion théorique et clinique sur la notion de trauma complexe tel qu’elle est considérée actuellement dans la littérature, de mettre en exergue les facteurs singuliers à l’origine de son émergence chez les individus et de susciter une réflexion clinique sur la symptomatologie de ce trouble psychique.

Les critères diagnostiques du trauma complexe ont été analysés et discutés au travers de la comparaison rigoureuse des deux tableaux cliniques considérés comme des références dans le domaine du trauma complexe, à savoir les tableaux de Herman (1992) et de Roth et al. (1997), complétée par de nombreuses recherches issues du champ de la traumatologie.

Les facteurs favorisant une plus grande probabilité de développer un trouble de stress post-traumatique complexe sont la répétition d’une expérience vécue comme traumatique durant la période de l’enfance, essentiellement des violences physiques et/ou sexuelles. Les deux modèles présentés sont parfaitement complémentaires et rendent compte de la complexité des situations cliniques sous-jacentes. Quant aux symptômes de honte, de culpabilité, d’auto- et d’hétéro-agressivité, ils répondent au besoin du sujet d’externaliser une souffrance interne profonde et de reprendre activement le contrôle d’une réalité qui s’est imposée à lui.

Les résultats des études présentées ont souligné la diversité et la gravité des conséquences psychiques inhérentes au trauma complexe, ainsi que le caractère défensif et adaptatif des sentiments éprouvés et des comportements mis en place à l’adolescence et à l’âge adulte par les victimes de traumatismes durant l’enfance.

Il convient d’approfondir la question de l’évaluation du trauma complexe, d’appréhender la relation entre le trauma complexe et le trouble de la personnalité borderline, ou encore la relation entre trauma complexe et les théories de l’attachement pour continuer à améliorer la prise en charge psychothérapeutique de ce trouble psychiatrique.

The aims of this article are to engage a theorical and clinical reflection on the concept of complex trauma as it is referred in the literature usually. We will evoke the theoretical roots of complex trauma and the specific factors at the origin of its appearance. A clinical discussion will be proposed about the symptomatology of this psychological disorder.

The diagnosis’ symptomatic expressions were analysed and discussed through the rigorous comparison of the models of Herman (1992) and Roth et al. (1997) completed by many results of studies led in the field of traumatology.

Factors favouring a greater probability to develop a complex post-traumatic stress disorder are the real-life experience (perceived traumatic intensity of the event) and the repetition of traumatic experiences during the childhood, essentially physical and/or sexual violence. Both models presented show themselves perfectly complementary and report the complexity of the clinical situation in a relevant way. Clinical importance of some symptoms which when associated can turn out to be good indicators of the presence of complex PTSD: shame-guilt, anger and aggressiveness (against oneself or the others) answers the needs of the subject to reduce an emotional distress by controlling its anxiety, the externalization of an internal suffering or the desire of the individual to actively control a reality that got established to him and which he underwent passively.

Results of studies presented in the article highlight the diversity and seriousness of the complex trauma psychological consequences, and the defensive character of these emotions and behaviours used by victims of childhood traumas.

This article opens new avenues of research relative to complex trauma. So could be deepened the evaluation of these disorders, a reflection on the relationship between the complex PTSD and the borderline personality disorder, or the relationship between attachment's theories and the complex trauma, with the prospect of an improvement of the psychotherapeutic care.