Las formas de espondilolistesis que se observan con mayor frecuencia en el adulto son la forma degenerativa y la forma por lisis ístmica. La espondilolistesis degenerativa se debe a la degeneración discal, que se acompaña de una pérdida de altura del disco y que produce una cascada de consecuencias. La primera consecuencia es una alteración del juego articular de las facetas cigapofisarias posteriores, que genera lesiones artrósicas más o menos simétricas. La hipertrofia articular rechaza las facetas entre sí y favorece el deslizamiento anterior (listesis) de la vértebra superior. Otros fenómenos pueden modificar este deslizamiento. Por lo tanto, es primordial comprender que la espondilolistesis es un trastorno generador de cifosis de la columna vertebral lumbosacra. El tratamiento quirúrgico, cuando es necesario, debe pretender prioritariamente restablecer la lordosis lumbar y lumbosacra, y no sólo reducir el deslizamiento en sí mismo. Para alcanzar este objetivo, es indispensable analizar los parámetros espinopélvicos que rigen el equilibrio sagital de la columna vertebral. El abanico del tratamiento quirúrgico va de la fusión espinal in situ a técnicas de reducción de la lordosis lumbosacra más importantes. Cada técnica tiene indicaciones muy específicas, que se detallan en este artículo. La mayoría de las técnicas quirúrgicas que los autores de este artículo recomiendan se realizan mediante un abordaje posterior, que permite controlar mejor la reducción de la lordosis lumbosacra. Mucho más raramente, se opta por una vía anterior.