News media use metaphors to describe politics (Landau & Keefer, 2014) and obesity (Barry, Brescoll, Brownell, & Schlesinger, 2009). Weight-based stigma is prevalent in U.S. news media (Heuer, McClure, & Puhl, 2011). Media coverage of politicians’ body size may contain metaphors that stigmatize weight. Metaphors reflect and shape how people think about important issues like politics or obesity (Landau, Sullivan, & Greenberg, 2009; Landau, Meier, & Keefer, 2010; Landau & Keefer, 2014).

This study uses stigma communication theory (Smith, 2007) to examine stigmatizing metaphors used in media coverage of a United States politician, and candidate for the 2016 Republican presidential nomination, New Jersey Gov. Chris Christie, Republican.

We coded n=240 articles, from January 2011 to December 2014, that referenced Christie's weight. Considering both the articles and the comments in response to them, we identified n=246 weight references that utilized metaphors and coded these using categories derived from the stigma communication theory framework.

Our coding of these weight references, from journalists and comments posted by the public, demonstrated that metaphors accomplish all four functions of stigma communication: they mark, label, assign personal responsibility, and link to peril the stigmatized person.

Our findings demonstrate not only that news media use metaphors to describe a politician's weight, but also show how these metaphors — alone and together — function to constitute stigma communication messages. These messages can affect public opinions toward politics and obesity.

Les médias utilisent des métaphores pour décrire la politique (Landau & Keefer, 2014) et l’obésité (Barry, Brescoll, Brownell, & Schlesinger, 2009). La stigmatisation à l’égard du poids est prévalente dans la presse américaine (Heuer, McClure, & Puhl, 2011). La couverture médiatique de la silhouette des politiciens peut contenir des métaphores qui stigmatisent le poids. Ces métaphores reflètent et façonnent la manière dont les gens conçoivent la politique ou l’obésité (Landau, Sullivan, & Greenberg, 2009 ; Landau, Meier, & Keefer, 2010 ; Landau & Keefer, 2014).

Cette étude utilise la théorie de la communication du stigma (Smith, 2007) pour examiner les métaphores utilisées dans la couverture médiatique d’un politicien américain, candidat à la nomination présidentielle républicaine de 2016, soit Chris Christie, le gouverneur du New Jersey.

Nous avons analysé 240 articles de presse publiés entre janvier 2011 et décembre 2014 qui faisaient référence au poids de Christie. Partant de ces articles et des réponses qui leur ont été adressées, nous avons identifié 246 références métaphoriques au poids et les avons classifiées à partir des catégories issues de la théorie de la communication du stigma.

Notre classification des références au poids à partir des articles des journalistes et des commentaires du public publiés en ligne montre que les métaphores identifiées correspondent aux quatre fonctions de la communication du stigma : elles marquent, étiquettent, attribuent une responsabilité personnelle, et mettent en péril la personne stigmatisée.

Nos résultats suggèrent non seulement que les médias utilisent des métaphores pour décrire le poids d’un homme politique, mais aussi que ces métaphores — utilisées seules ou en combinaison — constituent des messages de communication du stigma. Ces messages peuvent influencer l’opinion publique envers la politique et l’obésité.