Le trouble de conversion constituerait-il un trouble à part ? Vécu comme une réalité par le patient, l’absence de signes « objectifs » à l’examen l’a longtemps fait considérer comme une « pathologie sans substrat ». Or, si la clinique de ce trouble est bien connue, sa compréhension précise reste sujette à interprétation et les mécanismes exacts qui le produisent sont encore mal compris. Ainsi, le fait de ne pas retrouver de lésion explicative dans le cerveau exclut-il la possibilité d’un dysfonctionnement au sein de ce même organe ? On qualifie bien souvent ce trouble de « maladie de l’imagination ou de la volonté », mais au final, on connaît peu de chose sur le fonctionnement cérébral du mouvement volontaire et des représentions mentales dans le trouble de conversion. Alors, dans cette optique, quel pourrait être l’apport des moyens « modernes » d’investigation tels que l’imagerie fonctionnelle ? La mise en évidence d’anomalies fonctionnelles dans le cerveau ne permettrait-elle pas d’ouvrir de nouvelles perspectives théoriques pour ces patients ? L’imagerie fonctionnelle a permis d’explorer des mécanismes plus complexes, jusqu’à présent peu accessibles (émotions, états affectifs, volition, imagerie mentale, processus inconscients), et nous proposons dans cette communication de montrer comment, à l’aide de ces techniques, une pathologie considérée comme un diagnostic d’exclusion et de trouble sans substrat peut être abordée différemment du fait d’explications neurophysiologiques « nouvelles ».

Are the conversion disorders beyond medical disorders? Lived as a reality by the patient, the absence of “objectives” signs at the clinical examination have for a long time considered these conversion disorders as “pathologies without substrates”. However, if the clinic of these disorders is well known, its precise understanding remains subject to debate and the exact mechanisms that produce it are poorly understood. Does the fact that explanatory lesions in the brain are not found, exclude the possibility of functional abnormalities in this organ? It is often called these disorders “disease of the imagination or the will”, but in fact, we know little about the brain functioning of voluntary motor movement and mental representation in conversion disorders. So with this in mind, what could be the contribution of “modern” techniques of investigations such as functional imaging? Would the identification of functional abnormalities in the brain allow opening new theoretical perspectives for these patients? Functional imaging has explored more complex mechanisms considered some years ago as inaccessible (e.g. emotions, affective states, volition, mental imagery, unconscious processes), and we propose in this paper to show how, using these techniques, a pathology considered as a diagnosis of exclusion and a disorder without substrate can be approached differently through “new” neurophysiological explanation.