Un modèle alimentaire est un système élaboré à partir d’un ensemble de règles, de choix et de pratiques d’ordre technique, social et symbolique. Il incarne l’identité et les valeurs d’une société et des individus qui la composent. Les modèles alimentaires varient à travers l’espace et le temps, mais ne sont pas tous adaptés aux objectifs de santé et de prévention des maladies cardio-métaboliques. Les études observationnelles et interventionnelles ont défini les caractéristiques d’une alimentation « santé ». Parmi les modèles existants, le régime méditerranéen et le régime nordique apparaissent les plus intéressants, respectivement dans les régions occidentales du sud ou du nord. Leur pratique est associée à une moindre prévalence des maladies cardio-métaboliques et du cancer. D’autres modèles alimentaires, comme le régime paléolithique, le régime végétarien, ou le régime végétalien, apparaissent trop éloignés des habitudes alimentaires et trop contraignants pour servir de base à des recommandations nutritionnelles de type santé publique.

Adequate nutrients intake is important for the maintenance of health and the prevention of chronic diseases. The deal is to design a food intake pattern that is healthy while maintaining the intake of local and culture specific foods. Food models meeting these requirements are useful in the development of practical and achievable dietary guidelines. Taking into account the results of many observational and interventional studies, the Mediterranean diet and the Nordic diet are close to an optimal diet, in southern and septentrional occidental countries respectively. Other models such as paleolithic, vegeterian or vegan diets may be also healthy, however they are less realistic and more stringent for occidental populations.