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The influence of training task stimuli on transfer effects of working memory training in aging - 03/06/17

L’influence des stimuli de la tâche d’entraînement de la mémoire de travail sur les effets de transfert dans le vieillissement

Doi : 10.1016/j.psfr.2017.04.005 
A. Cantarella a, , E. Borella a, B. Carretti a, M. Kliegel b, N. Mammarella c, B. Fairfield c, R. De Beni a
a Department of general psychology, university of Padova, 8, via Venezia, 35131 Padova, Italy 
b Department of psychology, university of Geneva, Geneva, Switzerland 
c Department of psychology, university of Chieti-Pescara, Chieti-Pescara, Italy 

Corresponding author.
Sous presse. Épreuves corrigées par l'auteur. Disponible en ligne depuis le Saturday 03 June 2017
Cet article a été publié dans un numéro de la revue, cliquez ici pour y accéder

Abstract

Introduction

Working memory (WM) training is known to produce benefits in older adults’ WM. Transfer effects to untrained abilities, however, remain controversial and several aspects are thought to influence the generalization of benefits, including the kind of stimuli used in the training tasks, an aspect rarely addressed in older adults.

Objective

The present study had two aims: (1) to test the efficacy of a visuospatial WM training procedure in older adults, in terms of specific and transfer effects; (2) to examine in two experiments whether the type of stimuli used in the training task influences the training's effectiveness. Experiment 1 adopted images with a neutral valence while experiment 2 used emotionally positive images based on evidence that older adults tend to remember positive stimuli better. In both experiments, specific training-related gains in a visuospatial WM task (the criterion task) and transfer effects on measures of verbal WM, visuospatial short-term memory, processing speed and reasoning were examined. Maintenance of training benefits was also assessed at an 8-month follow-up.

Method

Seventy older adult (63–75 years old) volunteers (35 for experiment 1, and 35 for experiment 2) were randomly assigned to a training or active control group. The same visuospatial WM training procedure was used in both experiments, manipulating only the type of stimuli used (neutral in experiment 1 and emotionally positive in experiment 2).

Results

In both experiments, only trained participants showed specific benefits in the WM criterion task. These gains were also maintained at the follow-up, but no transfer effects were identified.

Conclusion

Overall, our findings using the present visuospatial WM training paradigm suggest that it is less effective, in terms of transfer effects, than the same paradigm administered verbally in a previous study, regardless of the type of stimuli used in WM training tasks (neutral or emotionally positive stimuli).

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Résumé

S’il a été montré que l’entraînement de la mémoire de travail (MdT) produit des améliorations de la MdT chez les personnes âgées, les effets de transfert de tels entraînements restent controversés. L’étude présentée a deux objectifs : tester l’efficacité d’une procédure d’entraînement de la MdT visuospatiale et examiner l’effet du type de stimuli utilisés dans la tâche d’entraînement sur le résultat de l’entraînement – en termes d’effets spécifiques et de généralisation à des tâches non entraînés. Soixante adultes âgés (63–75 ans) ont suivi une même tâche d’entraînement, comportant soit des stimuli neutres (expérience 1), soit à valence positive (expérience 2). Les résultats montrent un effet positif de l’entraînement sur la tâche critère de la MdT (également maintenu après 8 mois) mais aucun effet de transfert n’a été mis en évidence, indépendamment du type de stimuli utilisés dans les tâches d’entraînement visuospaitale de la MdT.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Keywords : Working memory training, Visuospatial working memory, Aging, Transfer effects, Emotional stimuli

Mots clés : Entraînement de la mémoire de travail, Mémoire de travail visuospatial, Vieillissement, Effets de transfert, Stimuli émotionnels


Plan


 Both the neutral and the emotionally positive images used in the criterion tasks (in both experiments) were drawn from the International affective picture system (IAPS) database; (Lang et al., 1998). The images were chosen on the basis of two important criteria: (1) neutral valence; (2) high visibility. Given the use of the images within the matrices, only stimuli that were easily identified were used, avoiding the more complex images (the size of the stimulus in the matrix was 2.3×2.3cm).
☆☆ For Experiment 1, the mean values were 5.15 (SD=0.43) for emotional valence, and 3.53 (SD=0.83) for arousal. In Experiment 2, they were 7.20 (SD=0.47) for valence and 5.27 (SD=0.76) for arousal.


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