La pédiatrie a débuté dans des conditions sociales difficiles d’imaginer de nos jours. L’enfant au début du 19^e siècle était considéré comme négligeable. Le taux de mortalité était très important, aggravé par le travail des enfants dès l’âge de 6 ans dans l’industrie textile. Dans les classes aisées, les petits étaient mis en nourrice loin de leurs parents, avec également un taux de décès dramatique. L’émergence de la pédiatrie s’inscrit dans le cadre des progrès des connaissances survenus durant le siècle : corrélations anatomocliniques, notion de contagion avant même la découverte des microbes, puis naissance de la bactériologie. Pendant tout le siècle, les maladies infectieuses ont contribué grandement à la mortalité des enfants comme à celles des adultes par choléra, typhus, variole, diphtérie mais aussi rougeole, tuberculose. Les progrès enregistrés pendant la 2^e moitié du siècle ont résulté de l’apparition de l’hygiène, de l’antisepsie, de l’amélioration de la nutrition, de la prise en compte de l’enfant en tant que personne et de la nécessité de sa protection. En contraste, les thérapeutiques ont joué un rôle secondaire avec l’apparition de la sérothérapie et l’apparition des vaccins à l’aube du 20^e siècle.

Pediatrics began under the most unfavorable conditions that are difficult to imagine nowadays. Children at the start of the 19th century were considered as negligible. The death rate was tremendous, increased by the work of children in factories as soon as 6 years of age in textile industries. In upper classes, infants were fed by a wet nurse, far from their parents and death rate was high as well. The emergence of pediatrics was the result of work carried out in adult medicine in the first half of the 19th century: clinical anatomic method, knowledge of contagious diseases even before the discovery of bacteria, birth of bacteriology. During the whole century, infectious diseases contributed in a large part to children mortality, as that of adults, by cholera, typhus, variola, diphtheria, measles and tuberculosis. Progresses noted during the 2nd part of the century resulted from beginning of hygiene, antisepsis, nutrition improvement, taking consideration of children as human being asking for protection. In contrast, therapeutics as serotherapy, vaccinations at the break of the 20th century played a secondary role.