Las infecciones neonatales bacterianas son un problema mundial de salud pública. Su incidencia es del 0,5-1% de los nacimientos en los países industrializados y más elevada (3-5%) en los países en desarrollo. Las infecciones producidas en el primer mes de vida son responsables de 5 millones de fallecimientos por año en el mundo. Todos los agentes patógenos (bacterias, hongos, parásitos y virus) pueden ser responsables de infección en el recién nacido. Las infecciones precoces, maternofetales, se revelan en los primeros 4 días de vida. El diagnóstico de certeza está limitado por la baja sensibilidad de los hemocultivos y debería mejorar gracias a la biología molecular. Las infecciones tardías se producen entre los 5-28 días. Las infecciones nosocomiales se adquieren durante la estancia en un área de cuidados neonatales. En Francia, por ejemplo, los estreptococos del grupo B y Escherichia coli causan el 80% de las infecciones neonatales primarias. La epidemiología de estas infecciones varía en el tiempo y según los países, lo que impide extrapolar de un país a otro las propuestas terapéuticas y, en particular, los tratamientos de primera línea de las infecciones primarias y secundarias. También difiere según las semanas de amenorrea. Los adelantos recientes se refieren a una mejor utilización de los antiinfecciosos y un mejor conocimiento de la epidemiología en función del término del embarazo. Las infecciones nosocomiales, cuya incidencia sigue siendo elevada, están muy relacionadas con los catéteres venosos centrales.