Cuando se descubre una hiperglucemia sintomática, es decir, el síndrome cardinal (poliuria, polidipsia y pérdida de peso), no es necesario confirmar el diagnóstico de diabetes y lo que hay que hacer es descartar una situación urgente: cetoacidosis en el caso de la diabetes tipo 1 y coma hiperosmolar en los pacientes frágiles. La segunda situación diagnóstica inicial consiste en el descubrimiento fortuito de una hiperglucemia. Es preciso, en este caso, disponer de los argumentos necesarios para hablar de diabetes, precisar su etiología y tratar la diabetes o la hiperglucemia no diabética de manera adecuada.