Artificial cranial deformations (ACD) are a widespread cultural practice found in numerous historical and prehistoric contexts. Their study can yield valuable insight into craniofacial growth, specifically into the interactions between neurocranial and basicranial modules. This study seeks to reinvestigate the presumed effect of ACD on basicranial and masticatory elements by applying a 3D geometric morphometric approach to CT scans. A total of 51 French and Bolivian skulls, representing anteroposterior and circumferential deformations and including undeformed individuals, were scanned, and 3D landmarks were submitted to between-group principal components analysis and two-block partial least-squares analysis. Our results illustrate changes in basicranial shape and in cranial base angles induced by ACD, as well as in masticatory geometry, namely in the relative position of the mandibular fossae. Furthermore, our findings highlight differential effects of the various deformation types, which suggest that patterns of covariation between modified vaults and their associated basicrania are more complex than previously assumed, thereby stressing the degree of plasticity in human craniofacial growth.

Les déformations artificielles du crâne (DAC) désignent une pratique culturelle observée dans de nombreux contextes historiques et préhistoriques. Leur étude nous renseigne sur la croissance craniofaciale, notamment l’interaction entre les modules neuro- et basicrâniens. L’objectif de cette étude est de réexaminer l’effet présumé des DAC sur les éléments basicrâniens et masticateurs, en appliquant des méthodes de morphométrie géométrique 3D à des analyses tomodensitométriques. Au total, 51 crânes d’origine française et bolivienne, représentant les déformations antéropostérieures et circonférentielles, ainsi que des individus non déformés, ont été scannés, et les coordonnées de points de repère 3D ont été étudiées par analyse en composantes principales intergroupes ainsi que par régression des moindres carrés partiels (PLS) avec deux blocs de covariation. Nos résultats illustrent des changements de conformation et d’angulation de la base du crâne, induits par les DAC, ainsi que de la géométrie masticatrice, notamment concernant les positions relatives de la fosse mandibulaire et du reste de la base du crâne. Nos observations soulignent des effets différentiels selon les types de déformation, ce qui suggère que les patrons de covariation entre une voûte modifiée et la base crânienne sont plus complexes que précédemment proposé.