L'insuffisance de consommation alimentaire est fréquente chez les personnes âgées. Sa forme majeure, l'anorexie (apports nettement insuffisants :   1000 kcal/j) aboutit à la malnutrition protéino-énergétique (MPE) qui fragilise profondément le sujet âgé et le précipite dans une cascade d'incidents qui accélère le processus de vieillissement. Le vieillissement de l'organisme entra circ;ne une insuffisance des apports alimentaires qui s'installe d'autant plus facilement qu'elle est très progressive et n'est pas perçue par le sujet âgé. Le vieillissement entra circ;ne une diminution du goût et de l'odorat, des difficultés maxillo-dentaires, un ralentissement de la digestion qui allonge la phase d'anorexie post-prandiale, et surtout une absence de perception de ces difficultés qui se traduit par l'incapacité du sujet âgé à répondre de façon appropriée à un stress alimentaire. Il lui faut donc apprendre à gérer de façon consciente ces difficultés d'adaptation. Des règles ont été établies qui permettent d'aider le sujet vieillissant à conserver une alimentation suffisante et équilibrée. Elles sont décrites à la fin de ce texte afin d'aider les personnes vieillissantes et/ou leurs aidants dans cette tache. L'alimentation au troisième et au quatrième âges doit être régulière, équilibrée, appétissante, conviviale et adaptée. Elle doit donc être la plus personnalisée possible.

Insufficiency of the nutritional intakes is a common situation for aged persons. Anorexia, as defined by intakes below 1000 kcal/d, leads to protein-energy malnutrition (MPE) and therefore initiates a vicious circle that accelerates the ageing process. Ageing is an important component of the decrease in intakes in the aged persons. In fact ageing leads to decreased smell and taste sensory perception which progressively induces lower intakes. Such changes are particularly dangerous for the aged individuals since they appear very slowly and therefore are not consciously perceived by the elderly. In addition, deterioration in the dental status and slowing of the rate of gastric emptying also lead to lower intakes. The most important change is the inability of the aged persons to react appropriately to nutritional stress. The elderly must learn to consciously react to any nutritional stress. Guidelines have been established to help the aged individual to preserve sufficient and well-balanced food intake. In order to help aged persons and their aides to deal with this problem, those rules are presented at the end of this paper. In order to warrant sufficient intakes, food must be regular, well-balanced, tasty, pleasant, and adapted to personal capacities. One must tend to very personalised meals.