Objectif : L'adaptation à la vie extra utérine nécessite une chute brutale des résistances vasculaires pulmonaires (RVP), faisant intervenir la ventilation alvéolaire, l'augmentation des pressions partielles artérielles en oxygène, les contraintes vasculaires mécaniques et la synthèse de médiateurs vasoactifs. La corticothérapie anténatale possède, en plus de ses effets parenchymateux pulmonaires, des effets bénéfiques sur l'adaptation cardiocirculatoire à la naissance. Les mécanismes des effets bénéfiques hémodynamiques de la corticothérapie anténatale ne sont pas ou peu connus. Nous émettons l'hypothèse que la corticothérapie anténatale améliore l'adaptation à la vie extra utérine en modifiant la réactivité vasculaire pulmonaire périnatale. Pour démontrer les effets de la corticothérapie anténatale sur la circulation pulmonaire foetale, nous avons testé la réponse hémodynamique à la ventilation pulmonaire à la naissance après l'injection maternelle de glucocorticoïdes chez le foetus d'agneau proche du terme chroniquement techniqué (134-136 joursde gestation, terme = 147 jours).

Méthode : Les cathéters étaient placés dans l'artère pulmonaire (AP), l'aorte, l'oreillette gauche pour les mesures de pression. Le débit artériel pulmonaire (Qp) était mesuré au niveau du poumon gauche avec un débitmètre transonic. Les brebis étaient randomisées en deux groupes, un groupe « corticoïde » recevant 0,5 mg/kg de dexaméthasone par voie intramusculaire et un groupe « témoin » recevant du sérum physiologique. 72 heures après l'injection, l'agneau était extrait par césarienne et une trachéotomie était réalisée. La réponse circulatoire pulmonaire était étudiée en ventilant les animaux en azote pur puis en oxygène pur et enfin, après ligature du cordon ombilical en poursuivant la ventilation.

RésultatS : Les RVP de base étaient identiques dans les deux groupes. Sous ventilation alvéolaire en azote pur, les PaO2 foetales étaient à 23,0 ± 0,8 mmHg dans le groupe témoin et à 26,3 ± 2,7 mmHg dans le groupe corticoïde (NS). La ventilation alvéolaire en azote pure diminuait les RVP de 0,44 ± 0,03 à 0,25 ± 0,01 dans le groupe témoin et de 0,43 ±, 0,01 à 0,18 ± 0,02 dans le groupe corticoïde (p < 0,01). La ventilation en O2 pur diminuait les RVP à 0,14 ± 0,02 dans le groupe témoin et à 0,15 plusmn ; 0,01 dans le groupe corticoïde (NS). Après clampage du cordon, les RVP étaient à 0,13 ± 0,03 dans le groupe témoin et à 0,15 ± 0,04 dans le groupe corticoïde (NS). Les valeurs des pressions artérielles pulmonaires et aortiques au cours des trois tests n'étaient pas statistiquement différentes entre le groupe témoin et le groupe corticoïde.

Conclusion : Nous avons montré que la corticothérapie anténatale modulait la réponse de la circulation pulmonaire à l'adaptation à la vie extra-utérine. Les mécanismes font intervenir la ventilation alvéolaire seule sans intervention de l'oxygène et du clampage du cordon ombilical.