Le tabagisme est un comportement entretenu et amplifié par une dépendance dont la nicotine est responsable. Malgré la connaissance des risques qu'ils prennent pour leur santé, les fumeurs éprouvent les plus grandes difficultés à s'arrêter. Le syndrome de manque nicotinique et les complications liées à l'arrêt, dépression, prise de poids, suffisent à justifier les nombreux échecs du sevrage tabagique.

Pourtant, nous sommes aujourd'hui sortis de l'empirisme, des traitements efficaces existent et des recommandations internationales validées scientifiquement ont été établies : pratique du conseil minimal, substituts nicotiniques, thérapies comportementales et cognitives.

La mesure du score de dépendance tabagique par le test de Fagerström permet de définir la stratégie thérapeutique. La mesure du taux de monoxyde de carbone dans l'air expiré représente un élément de mesure de l'intensité du tabagisme. Le dosage de la cotinine urinaire peut être particulièrement utile pendant la grossesse.

Bien sûr, ces traitements ne seront efficaces que chez un fumeur motivé à l'arrêt. La décision d'arrêter de fumer ne se prend qu'après une période de maturation pendant laquelle le rôle d'information et de conseil de l'ensemble des professionnels de santé est primordial. La femme enceinte, jeune, n'a pas forcément eu le temps de construire cette motivation. Pour certaines, l'annonce de la grossesse va permettre l'arrêt du tabac ; pour un tiers d'entre elles, et probablement parmi les plus dépendantes, l'arrêt sera beaucoup plus difficile, voire impossible à obtenir en l'absence d'une prise en charge spécifique.

Smoking is a behavior maintained and enhanced by nicotine-induced dependence. Despite awareness and knowledge of the associated health risks many smokers find it considerably difficult to quit. Nicotine withdrawal symptoms and undesirable effects such as depression and weight gain serve as justification for the numerous unsuccessful attempts in smoking cessation.

Yet, we have now come to the end of empiricism. Treatments that have been shown to work exist and international evidence-based recommendations for cessation interventions have been established: brief advice, nicotine replacement therapy and behavioral and cognitive therapies.

Measuring nicotine dependence using the Fagerström test helps to define the therapeutic strategy. Blood cotinine level can be measured during pregnancy. It is obvious that therapies can only work for smokers who are motivated to stop smoking. Before reaching the decision to quit, the smoker goes through a process during the course of which the role of information and advice from health professionals are paramount. When they became pregnant, young women are not necessary ready to quit. For many of them, pregnancy is sufficient motivation enabling them to stop smoking, but for thirty percent of them, probably the most dependant, it would be very difficult to stop without a specific program of help.