A côté de la pratique psychothérapique, de la recherche en laboratoire et des travaux classificatoires, nous proposons une approche anthropologique de la démence. Cette approche combine et coordonne recherche, réhabilitation et transfert des résultats dans les soins. Les activités de la Lebenswelt nous servent de situation d’observation participante. Elles satisfont les conditions nécessaires pour comprendre le patient souffrant de démence comme sujet, agent de ses actions et animé d’une motivation qui lui est propre. C’est à partir du fonctionnement subjectif, constituant une unité Individu-Environnement, que nous pouvons à la fois évaluer l’autonomie, la respecter et la promouvoir. L’étude du cas présenté sert à illustrer cette approche fonctionnelle et à définir trois catégories ancrées dans la réalisation des activités de la vie quotidienne (AVQ) : articulation, lien intentionnel et transition critique. A partir d’extraits d’observations d’une patiente réalisant deux types d’AVQ (prise du repas et toilette-habillage), nous faisons une analyse qualitative des moments-clés correspondant à nos catégories, du point de vue des capacités de la patiente et du point de vue des aides offertes. L’ordre descriptif et catégoriel de notre travail permet de dégager une structure générale en deux phases de la réalisation autonome des AVQ dans la démence.

In addition to psychotherapeutic practice, laboratory research and classification work, we offer an anthropological approach to dementia. This approach brings together and coordinates research, rehabilitation and the translation of results into patient care. In using Lebenswelt techniques, we both observe and participate in patient care. These Lebenswelt situations provide the required conditions to recognize a patient suffering from Alzheimer’s disease as a self-acting, self-motivated subject. It is through the observation of a patient’s independent functioning - as an individual-environment entity – that we can, at one and the same time, assess, respect and encourage the patient’s autonomy. The present case study illustrates this functional approach and defines three categories, which are firmly rooted in carrying out the activities of daily living (ADL). These are articulation, intentionality and critical transition. Based on elements of observations made of a female patient in the process of carrying out two types of ADL – eating, and washing and dressing - we make a qualitative analysis of the key moments corresponding to our categories. The analysis considers the patient’s capacities and whatever help she requires. The descriptive, category-based nature of our work allows us to identify a dual-phase general structure in the autonomous execution of ADL by patients suffering from dementia.