Introduction. L’étude par résonance magnétique (RMN) du cerveau permet de recueillir des informations morphologiques et fonctionnelles, dont l’intérêt pronostique n’a pas encore été complètement évalué dans l’asphyxie périnatale.

Matériel et méthodes. Trente nouveau-nés à terme souffrant d’asphyxie périnatale avec encéphalopathie (Sarnat 2-3) et ayant bénéficié d’une IRM avec spectroscopie cérébrale du proton (SRM) durant leurs 12 premiers jours de vie, ont été inclus dans cette étude rétrospective. En fonction de leur devenir à long terme (12 à 82 mois, moy = 34 + 20 mois), ces nouveau-nés ont été classés en 2 groupes : Favorable (absence de handicap ou handicap mineur ; groupe F, n = 14), et Défavorable (décès ou handicap majeur ; groupe D, n = 16). Les données d’IRM classique, de diffusion, et de SRM des 2 groupes ont été comparées afin d’identifier des indicateurs pronostiques.

Résultats. Les 2 groupes étaient comparables pour les données cliniques (sex ratio, biométrie néonatale, score d’Apgar, défaillance multiviscérale) hormis l’insuffisance rénale, plus fréquente dans le groupe D (75 % vs 29 % ; p = 0,011). Comparativement au groupe F, le groupe D présentait en IRM classique une augmentation de la fréquence des lésions du cortex (81 % vs 36 % ; p = 0,011) et des noyaux gris centraux - NGC - (94 % vs 57 % ; p = 0,018). De plus, le coefficient apparent de diffusion (ADC) du groupe D était effondré dans tous les territoires corticaux et profonds si l’examen avait été réalisé durant les 6 premiers jours de vie. La SRM a confirmé une atteinte prédominante de la substance grise des enfants du groupe D au niveau des NGC, montrant une franche diminution des concentrations absolues de N-acétyl-aspartate (NGC : 2,72 + 0,74 vs 4,66 + 0,48 mmol/l ; p ≪ 0,001) et de Choline (NGC : 2,38 + 0,34 vs 2,83 + 0,28 mmol/l ; p ≪ 0,001). Au niveau des NGC, une concentration de N-acétyl-aspartate inférieure à 4 mmol/l était notée chez 94 % des enfants du groupe D, contre 7 % dans le groupe F (p ≪ 0,0001), ce seuil indiquant une évolution défavorable avec une sensibilité de 94 % et une spécificité de 93 %. Enfin, la SRM a également révélé une atteinte de la substance blanche, non visible en IRM.

Conclusion. L’IRM classique, la mesure de l’ADC dans les 6 premiers jours de vie, et surtout la SRM avec quantification absolue sont complémentaires pour apporter des informations pronostiques chez les nouveau-nés à terme souffrant d’encéphalopathie anoxo-ischémique.