L’inhibition de retour (IOR), phénomène observé au cours du paradigme d’orientation visuospatiale se définit par des temps de réaction à une cible visuelle survenant dans une région de l’espace venant d’être explorée, temps plus longs que ceux correspondants à une région nouvelle non indicée auparavant. Considéré de nature automatique, il ferait intervenir un couple de processus facilitation/inhibition déterminant son apparition mais il refléterait également une intervention de mécanismes attentionnels et oculomoteurs. Plusieurs études rapportent une IOR absente ou retardée chez les patients atteints de schizophrénie. Quelques études n’ont pas retrouvé ce déficit mais des différences méthodologiques pourraient expliquer ces contradictions. Ce déficit de l’IOR semble stable dans le temps, sans lien avec la psychopathologie ou la durée d’évolution de la maladie. Les données sur les effets des neuroleptiques sur l’IOR sont très limitées. La reproduction de ce déficit dans deux modèles pharmacologiques de psychose (diméthyltryptamine et kétamine) renforce la spécificité du trouble dans les modèles de psychose organique. Des études complémentaires sont nécessaires pour évaluer la pertinence de cette anomalie à représenter un marqueur trait élémentaire de la schizophrénie.

Most visual environments contain more information than the human brain can process in real time. To overcome this limitation, the attention system acts as a filter by selectively orienting attention to specific regions of the visual field. This ability to orient attention can be reflected in covert shift processes of attention.

In a typical covert orienting task, subjects have to maintain fixation on a central cross and respond as quickly as possible to a target, which appears in a peripheral box following a cue that summons attention to the direction where the target is going to appear (valid cueing) or to the contralateral direction (invalid cueing). When the cues are nonpredictive, the response characteristics critically depend on stimulus-onset asynchrony (SOA). With short SOAs (<300ms), valid cues result in a reaction time advantage over invalid trials, which is due to a reflexive shift of attention towards the source of stimulation. In contrast, with longer SOAs, valid cues result in longer reaction times to the subsequent target.

This phenomenon is known as the inhibition of return and is mostly thought to reflect an inhibitory mechanism protecting the organism from redirecting attention to previously scanned insignificant locations. Many studies have reported blunted or delayed inhibition of return in patients with schizophrenia. However, some authors reported normal amounts of inhibition of return. This can be partly explained by the use of manipulations of the covert orienting of the attention paradigm that is known to enhance the course of inhibition of return.

The deficit of inhibition of return seems to be time-stable and to be unrelated to psychopathology or length of illness. The contribution of neuroleptic medication to this deficit cannot be determined. Recent data suggest a deficit of inhibition of return in two human models of psychosis (dimethyltryptamine and ketamine). Further studies should clarify whether blunted inhibition of return might represent a trait marker of schizophrenia.