Les lois relatives à la fin de vie varient considérablement d’un pays à un autre. Elles évoluent parallèlement aux changements intervenus dans la relation médicale qui passe d’une forme de paternalisme où c’est le médecin qui décide de ce qui est le mieux pour le malade à une relation d’autonomie où la revendication du droit de chacun de décider de sa propre vie est acquise. On peut distinguer globalement trois étapes dans cette évolution : rejet de l’acharnement thérapeutique et son corollaire l’affirmation des soins palliatifs, le laisser mourir et le faire mourir. Seuls les soins palliatifs dégagent un consensus et sont reconnus explicitement comme un droit à la santé. Le laisser mourir et le faire mourir sont l’objet de vives controverses morales dont il convient d’analyser les principaux éléments.

The relative laws at the end of life differ considerably from country to country. They parallel to evolve the changes occurred in the medical relation which passes from a form of paternalism where it is the doctor who decides what is best for the patient with a relation of autonomy where the claim of the right of each one to decide its own life is acquired. One can distinguish overall three stages in this evolution: rejection of the therapeutic eagerness and its corollary the assertion of the palliative care, to let it die and to make it die. Only the palliative care reaches a consensus and is recognized explicitly like a right to health. To let die and make it die are the object of sharp controversies morals of which it is advisable to analyze the principal elements.