L’insuffisance surrénalienne est une pathologie rare et potentiellement mortelle en l’absence de traitement. Les symptômes associent une asthénie, un amaigrissement, des troubles digestifs et, dans l’insuffisance surrénalienne primitive, une mélanodermie qui est le seul signe spécifique. Le diagnostic, compte tenu de la rareté de cette pathologie et de l’absence de spécificité de ses signes cliniques, peut être retardé et porté à l’occasion d’une insuffisance surrénalienne aiguë qui en fait toute la gravité. L’étiologie peut être primitive (maladie d’Addison), principalement d’origine auto-immune, ou centrale, secondaire à l’arrêt d’une corticothérapie prolongée ou plus rarement à une pathologie hypothalamo-hypophysaire. Les doses et l’adaptation du traitement substitutif sont maintenant bien codifiées. L’éducation thérapeutique du patient joue un rôle majeur dans cette pathologie chronique dont le risque de décompensation aiguë reste cependant à l’heure actuelle encore élevé.

Adrenal insufficiency is a rare but life-threatening disorder. Clinical manifestations include fatigue, weight loss, gastrointestinal manifestations and skin hyperpigmentation, the latter being specific of primary adrenal failure. Because of non-specific clinical features of this rare disorder, diagnosis can be delayed and adrenal failure be revealed by an acute crisis. Adrenal insufficiency can be primary (Addison disease), most frequently autoimmune, or secondary, resulting from long term administration of exogenous glucocorticoids or more rarely from pituitary disorders. Monitoring of substitutive treatment is now well codified. Patient education is very important in this chronic disease that remains associated with a persistent high risk of adrenal crisis.