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Résumé

L'oreille externe est composée de deux parties : le pavillon et le conduit auditif externe. Située sur chaque face latérale de la tête, on lui reconnaît deux rôles :

protéger l'oreille moyenne ;

amplifier et localiser les sons dans l'espace.

Le pavillon, - la conque notamment - peut amplifier jusqu'à 20 dB l'intensité des sons de fréquence aiguë entre 5000 et 6000 Hz ; le conduit auditif externe peut augmenter de 10 dB environ l'intensité des sons sur des fréquences de 2000 à 5000 Hz. La localisation des bruits se fait par la différence d'amplitude et de phase enregistrée par chaque oreille. Ce phénomène rentre dans le cadre de ce que l'on appelle l'audition binaurale pour laquelle l'oreille externe semble avoir une grande importance .

Le développement de l'oreille externe se fait à partir de la fin du premier mois de gestation aux dépens de la première fente branchiale et des deux premiers arcs branchiaux. Sa croissance se découpe en deux étapes : le pavillon et le conduit fibrocartilagineux dans un premier temps, la membrane tympanique et la partie profonde du conduit auditif externe dans un deuxième temps.

L'oreille externe ou plus précisément le conduit auditif externe n'acquiert sa forme définitive qu'au bout de quelques années. Cette région chez le nouveau-né a une conformation particulière qui fera donc l'objet d'une description anatomique à part.

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