Surgical treatment of metastatic brain tumors had been controversial until two prospective randomized trials demonstrated that surgery followed by radiation is superior to radiation alone in patients with single metastasis.

In this report, we reviewed current perspectives on the neurosurgical treatment of brain metastasis. The goals of surgery is to establish a histologic diagnosis, relieve symptoms and provide local cure through gross total resection. The results which established surgery as the preferred treatment for single brain metastasis were largely a result of advances in neurosurgical techniques of localization and neuroimaging, microdissection, and functional mapping. These modern methods have reduced the operative mortality to 3 % and the morbidity to less than 10 %. The indications of surgical treatment should be related to clinical and radiological criteria. Surgical treatment is best indicated for single and accessible metastasis and is also accepted for patients with multiple lesions especially when there is a life-threatening lesion or when two lesions are accessible through the same craniotomy or for recurrent brain metastasis. Surgery can also be a good option for recurrent metastasis. Altogether, surgery improves quality of life and the median survival time, all the more as pronostic factors are present such as age > 60 years, long interval between diagnosis of the primary tumor and the metastasis, the absence of systemic disease and a Karnofsky score > 70.

Le traitement chirurgical des métastases cérébrales a une place de choix depuis qu'il a été montré de façon prospective que la médiane de survie était favorablement influencée par l'association chirurgie et radiothérapie.

La chirurgie permet d'obtenir un diagnostic histologique, soulage les symptômes neurologiques et peut dans certains cas apporter un contrôle local de la tumeur.

Pour autant, la technique chirurgicale mérite d'être clairement établie avec la nécessité d'une exérèse complète, authentifiée par une imagerie de contrôle. Elle tire avantage des nouvelles technologies, qu'il s'agisse d'imagerie pré- ou per-opératoire, de neuronavigation ou d'électrophysiologie per-opératoire pour améliorer la qualité de l'exérèse en région fonctionnelle. Ces aides techniques permettent de diminuer la morbidité neurologique et rendent la chirurgie parfaitement compétitive avec les autres modalités techniques.

Les indications ont été étayées à la lumière des résultats des différentes séries de la littérature. La chirurgie garde une place prépondérante en cas de métastase cérébrale unique accessible et est légitime dans certains cas de métastases multiples (une grosse lésion menaçante, deux lésions contiguës) ou de métastase récurrente. Les facteurs de bon pronostic sont l'âge < 60 ans, un intervalle de temps entre le diagnostic du cancer primitif et celui de métastase > 1 an, l'absence de maladie systémique, l'indice de Karnofsky > 70.