Article archivé , publié initialement dans le traité EMC Oto-rhino-laryngologie

Résumé

Ces dernières années, de nombreuses études fondamentales, associant des méthodes électrophysiologiques et anatomiques, ont été réalisées afin de déterminer avec précision les connexions reliant les différents récepteurs labyrinthiques aux noyaux oculomoteurs et spinaux. Par ailleurs, les projections vestibulaires corticales ont été étudiées, à l'aide de la méthode des potentiels évoqués, chez différentes espèces animales comme le chat et le singe mais aussi chez l'homme à l'aide de techniques d'imagerie récentes comme la résonance magnétique nucléaire fonctionnelle. Actuellement, l'anatomie des voies vestibulaires centrales est assez bien connue. Dans ce chapitre, nous décrivons les systèmes vestibulospinal et vestibulo-oculomoteur et leurs voies afférentes et efférentes, les projections vestibulaires corticales et les voies vestibulocérébelleuses. Nous tentons, à chaque étape, de donner au lecteur les implications fonctionnelles des découvertes effectuées. La connaissance de cette anatomie est en effet importante pour mieux comprendre d'une part les syndromes posturaux et oculomoteurs observés en cas de dysfonctionnement vestibulaire périphérique, et d'autre part les différentes explorations fonctionnelles actuellement réalisées pour tester la fonctionnalité d'un réseau neuronal vestibulaire donné. Parmi celles-ci, deux se sont particulièrement développées : l'analyse vidéonystagmoscopique et vidéonystagmographique en trois dimensions d'un nystagmus qui renseignent sur les composantes verticale, horizontale et torsionnelle de ce dernier et la méthode des potentiels évoqués qui, utilisée en combinaison avec des stimuli sonores de forte intensité délivrés au niveau d'une oreille, permet pour la première fois d'appréhender la fonctionnalité du capteur sacculaire et des voies sacculospinales. D'autres outils d'investigation doivent se développer afin d'explorer la fonction utriculaire et celle des ampoules des canaux semi-circulaires verticaux. Une meilleure connaissance de la physiologie et de l'anatomie des récepteurs labyrinthiques et de leurs voies efférentes et afférentes devrait permettre de les concrétiser dans un avenir proche.

Mots-clés : nerf vestibulaire, noyaux vestibulaires, voies canalospinales, voies otolithe-spinales, voies canalo-oculaires, voies otolithe-oculaires, cortex vestibulaire, vestibulo cerebellum, potentiels évoqués, otolithique, vidéonystagmographie

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