A 55-year-old hypertensive patient presents atrial fibrillation after vasovagal syncope. Non-invasive cardiac workup is normal. Without antiarrhythmic therapy, the patient has no recurrence for the next 3years, then presents with a stroke. Echocardiography eventually reveals left atrial dilation. This sequence of events illustrates the well-known links between age, arterial hypertension, atrial fibrillation, atrial neuromyopathy and stroke. A frequently neglected common denominator in this equation is impaired sympathovagal balance. Contrary to what is often stated, autonomic imbalance is not a simple modulation factor of atrial fibrillation; both the trigger and the substrate of atrial fibrillation can be influenced by abnormal cardiac innervation. Here, we review the neurogenic theory of atrial fibrillation, based on literature and original data. We also provide evidence that this concept may help to improve atrial fibrillation prediction, early diagnosis and therapy.

Un patient hypertendu de 55 ans présente une fibrillation atriale après une syncope vasovagale. Le bilan cardiologique non-invasif est normal. Après un intervalle libre de 3 ans, il est hospitalisé pour un accident vasculaire cérébral. L’échocardiographie révèle cette fois-ci une dilatation atriale gauche. Cette séquence d’événements illustre les liens bien connus entre l’âge, l’hypertension artérielle, la fibrillation atriale, la neuromyopathie atriale et l’accident vasculaire cérébral. Un dénominateur commun souvent négligé dans cette équation est le déséquilibre sympathovagal. Contrairement à ce qui est souvent dit, le déséquilibre nerveux n’est pas seulement un facteur modulateur de la fibrillation atriale; le déclenchement et le substrat de cette arythmie peuvent tous deux être influencés par une innervation cardiaque anormale. Nous proposons une revue de la théorie neurogénique de l’arythmie fibrillatoire basée sur la littérature et les données de notre équipe lyonnaise. Nous énumérons aussi les éléments qui, grâce à ce concept, peuvent aider à améliorer la prédiction, le diagnostic précoce et la thérapie de la fibrillation atriale.