Home weaving of silk ribbons was introduced in the old canton Basel (Switzerland) during the 16th century. On the basis of the silk threads and natural dyestuffs, it blossomed during the First Industrial Revolution and became the dominant economic activity in that canton. Textile printing on cotton fabric started in 1746 in Mulhouse and the town quickly became a major European textile hub. A first economic turning point occurred in 1865, when artificial dyestuffs were invented and produced in several start-ups, which were subcontractors to the textile industry in the whole “RegioTriRhena” area. After diversification towards polymer, plant protection and pharmaceutical products, the manufacturing of a large spectrum of these products became the principal economic domain during the 20th century. A second economic turning point occurred in the 1970s when the pharmaceutical industry took the lead, thanks to ambitious research and production efforts, and transformed the Basel metropolitan area into the major pharmaceutical hub of continental Europe. Although fundamental research was an old tradition at the University of Basel, applied research, which started in 1854, allowed the Mulhouse Chemistry School to participate effectively in these various scientific domains and accompany both economic turning points.

Le tissage à domicile de rubans de soie avait été implanté depuis le XVI^e siècle dans l’ancien canton de Bâle. Fils de soie et colorants naturels constituaient la matière première d’une florissante activité manufacturière qui prenait de l’ampleur dans d’importants ateliers d’usine au cours de la Première Révolution industrielle, pour devenir la principale activité économique de la « RegioTriRhena ». Au milieu du XVII^e siècle, Mulhouse développait la manufacture de tissus imprimés en coton, et devint pendant le XIX^e siècle un des principaux hubs textiles d’Europe. Au cours du XX^e siècle, un « premier virage économique » se dessina, allant de l’industrie textile vers l’industrie des colorants artificiels, puis vers l’industrie chimique des polymères, des produits phytosanitaires et des produits pharmaceutiques. Au cours des années 1970, un « deuxième virage économique » vit l’industrie pharmaceutique prendre le pas sur l’industrie des spécialités chimiques, la région métropolitaine de Bâle devenant le principal hub pharmaceutique d’Europe continentale. Alors que la recherche fondamentale est une tradition ancienne à l’université de Bâle, la recherche appliquée instaurée depuis 1854 à l’École de chimie de Mulhouse lui permit de s’adapter aux exigences issues des deux virages économiques dans la « RegioTriRhena » et d’accompagner leur développement.