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Résumé

Bien que l'immense majorité des animaux marins ne soit pas dangereuse pour l'homme, un certain nombre d'entre eux le sont, soit par les intoxications qu'ils déclenchent, envenimations ou intoxications, soit par les blessures qu'ils causent. Ce danger est connu depuis la plus haute Antiquité, puisque plusieurs espèces venimeuses sont communes sur nos côtes européennes, comme les vives ou les raies venimeuses ; les auteurs anciens ont d'ailleurs donné des descriptions très précises d'empoisonnements dus aux animaux marins.

Cependant bon nombre de ces animaux vivent dans les eaux tropicales, en particulier dans les récifs coralliens ; ce n'est donc que lors des premiers grands voyages d'exploration, à la Renaissance, que les accidents se sont multipliés, notamment de type ciguatérique. Puis avec le développement des empires coloniaux à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e, avec le progrès général des sciences, nos connaissances en ce domaine se sont développées, souvent grâce à l'action des médecins et des troupes de marine, qui étaient directement confrontés aux accidents provoqués par les animaux marins tropicaux. Néanmoins, encore de nos jours beaucoup d'inconnues persistent, surtout au sujet des poissons, en particulier sur la nature des venins et sur leurs modes d'action, parce qu'ils sont très labiles et donc difficiles à étudier.

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