En los pacientes con un riesgo metabólico elevado de desarrollar una diabetes tipo 2 (DT2) (intolerantes a la glucosa), los estudios de intervención permiten confirmar con un grado elevado de prueba que la actividad física (AF) representa un medio importante para prevenir la aparición de una DT2: reducción del 50%, en promedio, de la incidencia de la DT2, pero también disminución del aumento de riesgo cardiovascular. El sedentarismo (tiempo que se pasa sentado) también es un factor de riesgo de desarrollar una DT2, independiente del grado de AF. En los pacientes que sufren una DT2, los efectos de la AF sobrepasan el marco de los efectos sobre la resistencia a la insulina y la ayuda en la obtención de un mejor equilibro glucémico, porque participan también en el control lipídico, el perfil tensional y las comorbilidades asociadas a la DT2, a la vez que mejoran la calidad de vida. Estos efectos favorables de la AF se obtienen sea cual sea el tipo de AF: resistencia o reforzamiento muscular o combinación de ambos. Numerosos efectos favorables de la AF sobre el estado de salud pueden obtenerse sin modificación del peso. En la mayoría de los pacientes que tienen un nivel bajo diario de AF y no están físicamente en forma, la prescripción de AF debe ser individualizada, adaptada y progresiva. Además, los efectos favorables de la AF tienen una duración limitada en el tiempo, lo cual señala la importancia de la regularidad de la AF y de su mantenimiento a largo plazo. La perennización de un modo de vida activo en el paciente con DT2 no solamente requiere una cooperación entre los diferentes profesionales de la salud, sino también estrategias que asocien un soporte (social, familiar, asociaciones de pacientes, redes de diabetes, etc.) con adquisición de las competencias necesarias para la mejora del estado de salud y la gestión de la diabetes en particular (importancia de la educación terapéutica) y un seguimiento regular.