Les paléontologues qui, dans les années qui ont suivi la publication de « On the Origin of Species », ont appliqué le programme de recherche sur les filiations explicité par Darwin, sont qualifiés non seulement d'évolutionnistes mais aussi de darwiniens. À ce titre, deux paléontologues sont exemplaires en France : Albert Gaudry et Gaston de Saporta. Les matériaux nouveaux apportés dans cet article consistent dans les notes écrites par Gaudry sur son exemplaire de « l'Origine des espèces ». L'idée avancée dans cet article est que la défense de la sélection naturelle comme moteur de l'évolution n'est pas déterminante pour qui veut saisir l'impact de l'oeuvre de Darwin au coeur du XIX^e siècle. Ultérieurement Charles Depéret synthétise les connaissances accumulées au long de la deuxième moitié du XIX^e siècle sans pour autant se révéler plus darwinien que ses prédécesseurs. À partir des positions soutenues par Darwin lui-même, on conclut que la référence au progrès biologique rencontrée dans l'oeuvre de Gaudry et de Saporta n'éloigne pas ces auteurs de façon radicale du darwinisme.

In this paper, paleontologists who, after the publication of “On the Origin of Species”, applied Darwin's research program on genealogy, are labeled Darwinians, not only evolutionists. A special attention is given to two paleontologists, Albert Gaudry and Gaston de Saporta. New data included in this article are Gaudry's notes written on his copy of “De l'origine des espèces” published in French in 1862. If one tries to grasp the impact of Darwin's work in the XIXth century, contrary to the common attitude, the defense of natural selection as the driven concept of evolution is not considered to be crucial. Later, Charles Depéret synthesized the growing knowledge of the second part of the XIX^th century but did not appear to be more Darwinian than his forerunners. From Darwin's writings it is concluded that the reference to biological progress inherent to Gaudry's and Saporta's works does not radically exclude these authors from the Darwinian realm.