Cent ans de publications dans les Annales de Paléontologie reflètent le cheminement des idées sur l'interprétation et l'exploitation des gisements fossilifères. Par la quantité et la qualité des fossiles récoltés, les gisements fossilifères ont indubitablement contribué à l'essor de la Paléontologie. Ils ont enrichi nos connaissances sur la diversité animale et végétale propre à chaque période géologique. Simultanément, ils ont stimulé les tentatives de reconstitution des environnements anciens. Le préalable à toute synthèse paléoécologique consiste en un examen critique des conditions de genèse des gisements. C'est l'objet des analyses taphonomiques qui justifièrent le développement des chantiers de fouilles. Aux données paléontologiques des gisements s'ajoutèrent progressivement des observations fournies par l'ichnologie, la sédimentologie, la géochimie... Récemment, des techniques d'investigation plus fines, faisant notamment appel à la paléochimie ou à la géomicrobiologie, complètent la qualité du message délivré par les gisements fossilifères. Ceux-ci, toutefois, victimes du succès croissant que rencontre la Paléontologie auprès d'un public élargi, sont aujourd'hui menacés par une commercialisation illicite et un pillage à des fins lucratives.

The papers published in the Annales de Paléontologie over the past hundred years, illustrate the evolving views relevant to the interpretation and excavation of fossil sites. Because of the abundance and quality of their fossil record, the “Fossillagerstätte” has certainly contributed to a boom in palaeontology. These localities have enriched our knowledge about the biodiversity of animals and plants from the different geological periods. At the same time, they have played an important role in reconstructions on ancient environments. The prerequisite for palaeoecological synthesis requires a critical investigation of the geological conditions of the selected localities. Thus, is the goal of taphonomic analysis which has led to the development of the excavation sites. Over time, the palaeontological data has been complemented by observations from the ichnological, sedimentological and geochemical record. Recently, more sophisticated techniques related, for example, to palaeochemistry or to geomicrobiology, have strengthed the message delivered by the fossiliferous localities. One problem, however, is that the growing success of palaeontology with general public, has gained the attention of illicit fossil collectors and the covetousness of traders, resulting in detrimental pillage of the palaeontological sites.