Les théories de la religion sont essentielles pour comprendre les tendances actuelles dans les activités terroristes. Le but de ce travail est de clarifier le rôle de la religion dans la facilitation de la terreur et de décrire en parallèle les développements théoriques récents qui concernent le terrorisme et le comportement humain.

Une revue exhaustive de la littérature a été effectuée en utilisant divers moteurs de recherche comme PubCentral, Scopus, Medline et Science Direct. Les mots-clés utilisés sont : terrorisme, psychologie sociale, religion, évolution et cognition.

Ce travail examine, d’une perspective multidimensionnelle, la manière dont les terroristes utilisent ces caractéristiques de la religion pour atteindre leurs objectifs. Il décrit aussi la manière dont les terroristes emploient des rituels pour conditionner les émotions à des symboles sanctifiés qui suggèrent des émotions et nourrissent des motivations, favorisant ainsi la solidarité de groupe, la confiance et la coopération. Les croyances religieuses, y compris les récompenses promises dans la vie après la mort, servent en outre à faciliter la coopération en modifiant la perception des bénéfices qu’engendreront des actions coûteuses, dont les attentats-suicides. Enfin, la manière dont le cerveau des adolescents et des jeunes adultes se développe est unique et constitue une phase du développement humain idéale pour attirer des recrues et les engager dans des comportements impliquant un niveau de risque élevé.

Ce travail apporte, sur la base de cette analyse transactionnelle de la littérature, un éclairage sur les liens qui unissent religion, terrorisme et comportement humain de manière générale.

Theories of religion are essential for understanding current trends in terrorist activities. The aim of this work is to clarify religion's role in facilitating terror and outline in parallel with recent theoretical developments on terrorism and human behaviour.

Several databases were used such as PubCentral, Scopus, Medline and Science Direct. The search terms “terrorism”, “social psychology”, “religion”, “evolution”, and “cognition” were used to identify relevant studies in the databases.

This work examines, in a multidimensional way, how terrorists employ these features of religion to achieve their goals. In the same way, it describes how terrorists use rituals to conditionally associate emotions with sanctified symbols that are emotionally evocative and motivationally powerful, fostering group solidarity, trust, and cooperation. Religious beliefs, including promised rewards in the afterlife, further serve to facilitate cooperation by altering the perceived payoffs of costly actions, including suicide bombing. The adolescent pattern of brain development is unique, and young adulthood presents an ideal developmental stage to attract recruits and enlist them in high-risk behaviors.

This work offers insights, based on this translational analysis, concerning the links between religion, terrorism and human behavior.