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Résumé

Une cohorte est une population de sujets qui répondent à une définition donnée et qui sont suivis dans le temps. Une étude de cohorte consiste à comparer la survenue d'une pathologie dans plusieurs populations définies en fonction de leur exposition à un facteur présumé causal pour cette pathologie.

On distingue deux types de cohortes. Dans les études de cohortes dites « prospectives », la période de suivi débute à la date de mise en place de l'enquête ; diverses données sont alors recueillies : questionnaires, tests fonctionnels, indicateurs biologiques, etc.

Les études de cohortes dites « historiques » sont définies dans le passé, la période de suivi se terminant à la date du recueil des données. En France, ces études s'intéressent le plus souvent à la mortalité ou, plus rarement, à l'incidence des cancers.

Ces études consistent à comparer la survenue de l'événement étudié dans la cohorte (taux de prévalence, d'incidence ou de mortalité) à la valeur observée dans une population générale prise pour référence externe (nationale ou départementale), avec ajustement sur les facteurs de confusion (sexe, âge, années de la période de suivi...). Des comparaisons internes sont également possibles en considérant un sous-ensemble de la cohorte constitué de sujets non exposés au risque étudié.

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