The value of adjuvant radiotherapy for patients with positive lymph nodes after curative resection of oesophageal squamous cell carcinoma is controversial. This study aims to investigate its long-term benefits in a specific cohort.

The charts between 1990 and 2003 from patients with positive lymph nodes were retrospectively reviewed. Those subjects were divided into adjuvant radiotherapy and surgery alone groups, with two subgroups defined by radiation dose (cutoff value: 50Gy). Overall survival, disease-free survival and locoregional recurrence-free survival were compared between two groups, with predictive factors of overall survival analysed meanwhile.

In sum, 175 matched patients with 1:2 ratios for group balance were enrolled for final analysis. During the follow-up (median: 37.0 months), 143 (81.7%) deaths were recorded, with 70.6% of deaths from cancer progression. The median overall survival time (19.5, 4 to 172 months) was not significantly different between the two groups (18.9 vs. 20.0 months, P=0.179). However, the disease-free survival time was significantly shorter in the adjuvant radiotherapy group than that in the control group (median, 11.5 vs. 14.9 months; P=0.001), with the locoregional recurrence-free survival time impressively prolonged (median: 18.3 vs. 16.5 months; P=0.022). Age (P=0.030), number (P=0.005) and ratio (P=0.002) of positive lymph nodes were associated with overall survival, but radiation dose was not (P=0.204).

Adjuvant radiotherapy with low- or high-dose did not improve survival compared with surgery alone. However, radiotherapy was effective to control locoregional recurrence, and could be applied as salvage therapy when recurrence event occurred.

La valeur de la radiothérapie adjuvante de sites ganglionnaires atteints après la résection à visée curative d’un carcinome épidermoïde œsophagien est controversée. Cette étude visait à étudier ses avantages à long terme dans une cohorte spécifique.

Les dossiers entre 1990 et 2003 des patients chez qui les ganglions étaient atteints ont été rétrospectivement examinés. Des sous-groupes de patients ont été comparés, un de ceux seulement opérés et un de ceux opérés et irradiés (en distinguant ceux qui ont reçu moins de 50Gy et ceux qui ont reçu plus de 50Gy. La survie globale, la survie sans maladie et la survie locorégionale sans récidive ont été comparées entre deux groupes, avec des facteurs prédictifs de survie globale analysés pendant ce temps.

Parmi les 175 patients, 59 ont été irradiés. Au cours du suivi (en médiane 37,0 mois), 143 décès (81,7 %) ont été enregistrés, avec 70,6 % dus à une progression du cancer. La durée médiane de survie globale (19,5, 4 à 172 mois) n’était pas significativement différente entre les deux groupes (18,9 contre 20,0 mois, p=0,179). Cependant, celle de survie sans maladie était significativement plus courte dans le groupe irradié que dans le groupe témoin (médiane de 11,5 contre 14,9 mois, p=0,001), avec une durée de survie sans récidive locorégionale plus longue (médiane de 18,3 contre 16,5 mois, p=0,022). L’âge (p=0,030), le nombre (p=0,005) et le taux (p=0,002) des ganglions atteints étaient liés à la survie globale, mais non la dose de rayonnement (p=0,204).

La radiothérapie adjuvante de dose faible ou élevée n’a pas amélioré la probabilité de survie par rapport à la chirurgie seule. Cependant, la radiothérapie s’est avérée efficace pour contrôler la récidive locorégionale et pourrait servir de traitement de rattrapage en cas de récidive.