La projection thermique est un procédé au cours duquel un revêtement est appliqué à haute température et à grande vitesse sur un objet métallique pour en augmenter sa résistance à la corrosion et pour en améliorer sa conductivité. Plusieurs procédés existent parmi lesquels le flamme-fil, le flamme-poudre, l’arc électrique, l’High Velocity Oxy-Fuel (HVOF) et le plasma. L’étude repose sur l’hypothèse que les salariés métalliseurs seraient exposés de manière différente en fonction des procédés mis en œuvre.

Dans cette étude, nous avons caractérisé les émissions et évalué les niveaux d’expositions au chrome (Cr) et au nickel (Ni) à différents postes de projection thermique afin de proposer une stratégie de surveillance biologique utilisable par les services de santé au travail. Six campagnes de prélèvements en entreprise ont été effectuées : des prélèvements atmosphériques individuels et d’ambiance auxquels ont été associés des recueils urinaires de 29 volontaires dont 14 métalliseurs.

Les métalliseurs projetant de l’oxyde de Cr par plasma sont exposés à du Cr hexavalent (Cr VI), certaines concentrations étant supérieures à la VLEP-8h de 1μg/m³. L’évolution de la chromurie est relativement faible, inférieure à 2μg/g créatinine, ce qui reste très éloigné de la valeur américaine appliquée aux soudeurs (25μg/g créatinine) mais proche de la valeur de 1,8μg/g créatinine proposée par l’ANSES pour le secteur du chromage. Les niveaux d’excrétion de Ni urinaire chez les métalliseurs, tous procédés confondus, sont relativement élevés par rapport à ceux des opérateurs non-exposés, les dernières valeurs étant proches de celles de la population générale (11μg/g créatinine et 3,8μg/g créatinine respectivement).

Les niveaux d’excrétion urinaire de Cr et Ni mesurés sur le terrain attestent d’une exposition professionnelle des métalliseurs aux aérosols émis lors de l’utilisation des procédés de projection thermique et rappellent l’importance du port d’équipements de protection individuelle adaptés à l’activité. Une analyse statistique descriptive par procédés a montré que le procédé flamme-fil est le plus exposant. Ces premiers résultats seront complétés par des mesures dans d’autres entreprises utilisant des procédés identiques.