L’amélioration des soins en réanimation néonatale a permis, dans les dernières décennies, une augmentation de survie des enfants nés prématurément. Une fois obtenue la stabilisation de la phase aiguë, l’acquisition de l’autonomie alimentaire est souvent la dernière étape à atteindre pour la sortie à domicile, mais, comme reconnu par l’American Academy of Pediatrics, est une condition essentielle pour la décharge. L’acquisition d’une alimentation autonome exige une coordination entre la respiration, la succion et la déglutition, qui est présente normalement entre la 32^e et la 34^e semaine de gestation. Un retard d’acquisition d’une capacité alimentaire autonome, au biberon ou au sain, augmente le temps d’hospitalisation, le stress parental, les coûts pour la santé, et peut causer problèmes à long terme pour ce qui concerne la sphère péri-orale. Dans les dernières années, plusieurs études ont démontré l’efficacité des stimulations orales ou sensorimotrices pour améliorer la capacité de succion nutritive chez l’enfant prématuré, avec la réduction du temps de transition entre l’alimentation passive et active.

In the last decades, improvement of perinatal care increased the survival of preterm infants. After acute phase stabilization, the independent oral feeding is the last task prior to discharge at home, but, as the American Academy of Paediatrics recognizes, is essential for hospital discharge. Coordination of breathing–sucking–swallowing movements, usually present until 32 to 34 gestational weeks, is essential to attend full oral feeding in preterm infants. A delay in independent oral feeding, both breast and bottle-feeding, can lead to longer hospital stay, family stress, health costs and long-term language and feeding problems. In the last years, various oral and sensorimotor stimulations have been proved being effective to improve nutritive sucking in preterm infants and to reduce the time to attain a full oral feeding.