Les complications, après chirurgie discale, ne sont pas rares avec une fréquence estimée entre 15 et 30 %.

À côté des complications aiguës (infection, hématome…) qui nécessitent une imagerie en urgence, l'exploration d'une récidive douloureuse postopératoire, dont la présentation clinique est souvent peu spécifique, est parfois difficile.

Le choix de la technique d'imagerie première doit permettre une simplification de la stratégie diagnostique. L'imagerie par résonance magnétique (IRM) avec injection de produit de contraste, grâce à sa résolution en contraste, est l'outil le plus performant. Elle peut être complétée par un scanner sans injection pour rechercher les anomalies osseuses voire par un disco-scanner en cas de discordance radio-clinique.

Les principales causes de douleurs postopératoires sont la récidive de hernie discale (de diagnostic habituellement aisé), le tissu cicatriciel pathogène (dont le diagnostic ne peut être affirmé par l'imagerie) et les sténoses osseuses (qui peuvent être reconnues par l'IRM mais aussi par le scanner). Des étiologies plus rares, comme les complications méningées, sont facilement diagnostiquées, alors que la reconnaissance de l'infection est plus difficile du fait de la grande sensibilité de l'IRM aux phénomènes inflammatoires quelle que soit leur origine et, en particulier, à ceux provoqués par l'acte chirurgical lui-même.

Complications following lumbar spine surgery are reported to occur in 15 to 30% of cases.

Acute postsurgical complications (hematoma, infection…) require urgent imaging.

Imaging of recurrent pain following lumbar surgery, often with a clinical presentation that is poorly specific in nature, is sometimes difficult.

Selection of the initial imaging technique must simplify the diagnostic work-up. Because of its high contrast resolution, pre- and postcontrast MRI is the most effective imaging technique. Noncontrast CT may be added to facilitate detection of bony abnormalities. Diskography with post-diskogram CT can be added as well in patients with discordant results at clinical and imaging work up.

The main causes of failed back syndrome are recurrent disk herniation (usually easily diagnosed), postsurgical granulation tissue/epidural fibrosis (diagnosed based on imaging) and central or lateral bony spinal stenosis. Spondylodiskitis, arachnoiditis and pseudomeningocele are other less frequent etiologies.