La hiperglucemia materna durante el embarazo presenta efectos deletéreos en todos los estadios del desarrollo. En el período concepcional, origina la embriopatía diabética caracterizada por varias malformaciones pero cuyos mecanismos moleculares no están claramente identificados. A partir del período fetal, la hiperglucemia materna provoca un hiperinsulinismo fetal cuya consecuencia es la macrosomía. Los cambios metabólicos fetales exponen a un mayor riesgo de muerte perinatal y de varias complicaciones neonatales como la asfixia, los traumatismos obstétricos, la dificultad respiratoria y la hipoglucemia. El riesgo de estas diferentes complicaciones es mayor en caso de diabetes pregestacional. La diabetes durante el embarazo altera el medio intrauterino e interviene en el determinismo precoz de la obesidad, de la diabetes, del síndrome X y de complicaciones cardiovasculares en la descendencia. La obesidad o la ganancia excesiva de peso durante el embarazo, a menudo asociadas a la diabetes, contribuyen también en la programación fetal. La calidad de la alimentación precoz y en particular la lactancia materna ayudan a limitar los efectos deletéreos a largo plazo. Los mecanismos moleculares de la programación fetal en caso de diabetes materna sólo están parcialmente identificados y quedan aún muchos puntos por aclarar.