L'érythropoïétine recombinante est produite depuis 1988. Son utilisation constitue un progrès significatif, surtout pour les insuffisants rénaux, victimes d'anémie sévère qui nécessitaient auparavant la réalisation de transfusions répétées. L'érythropoïétine recombinante est également employée dans les anémies de certaines maladies hématologiques comme les myélodysplasies ou dans les suites de certaines chimiothérapies antinéoplasiques. L'érythropoïétine accélère efficacement la production des globules rouges. L'augmentation de la masse globulaire circulante permet un meilleur transport de l'oxygène à destination des tissus. Le transport d'oxygène est un facteur significatif de l'augmentation de la production d'énergie aérobie. Il y a donc une corrélation positive entre l'augmentation des globules rouges circulants et l'amélioration des qualités sportives dans les sports d'endurance. Pour cette raison, l'érythropoïétine a été employée de manière déviée par plusieurs catégories de sportifs de haut niveau. En cela, l'emploi de l'érythropoïétine faisait suite à la réalisation de transfusions sanguines dont l'usage s'était répandu à partir de 1970. L'efficacité de l'érythropoïétine recombinante et sa détection difficile par méthodes toxicologiques classiques au niveau urinaire ont entraîné l'extension massive de son usage dans certaines disciplines sportives. Les effets pervers de la mauvaise utilisation chez les sportifs ont été notés sous forme d'accidents vasculaires. Les données récentes indiquent qu'un certain nombre de troubles métaboliques liés au fer consommé à haute dose pour permettre l'efficacité de l'érythropoïétine peuvent aussi exister. Face à cette situation à risque et à la dérive éthique, la mise en place d'un suivi biologique autorise le dépistage indirect de la prise d'érythropoïétine à partir de marqueurs globulaires et cellulaires. Cette surveillance biologique permet également de détecter les désordres métaboliques. Ce suivi biologique intégré à la surveillance médicale longitudinale, apparaît efficace pour contrer l'utilisation de l'érythropoïétine dans le sport de haut niveau. Il s'agit d'une démarche préventive, différente du contrôle anti-dopage, qui lui, est basé sur la détection directe par analyse toxicologique urinaire classique.

EPO misuse and sport : preventive action. Hemoglobin concentration is partly controlled by the hormone erythropoietin (Epo). The concentration of this hormone varies with many factors such as time of day, physical activity, hypoxia and mental stress. Recombinant human erythropoietin (rHu Epo) has been commercially available since 1988. It can be used by athletes to increase hemoglobin concentration. High level of hemoglobin concentration is interesting for the practice of aerobic sports. Subsequent enhancement of hemoglobin concentration by infusion or reinfusion of red blood cells increases maximal aerobic power. In this indication, rHu Epo is particularly efficient. The misuse of this molecule is difficult to detect directly in urines. We have determined a specific biological profile to identify indirectly rHu Epo misuse : RBC, HGB, HCT, MCV, RDW, RTC, EPO, sTfR and ferritin. This method is not a doping control. Thus, it could be a solution to prevent the risks of EPO misuse : erythropoietic disturbances, metabolic disorders and secondary iron overloads.