Perfusion of skeletal muscle varies considerably during rest, exercise, or when arteries are occluded. The extent that a muscle can adapt to changes in flow demand is often expressed as the ratio of the highest inducible flow and control flow, the microvascular blood flow reserve capacity (MBFRC). However, perfusion of the nutritive capillaries of skeletal muscle may not only be improved by the increase in blood flow proportional to the increase in arterial flow, but also by diverting originally shunted flow towards the muscle proper. Consequently, MBFRC is not a good measure of capillary flow reserve, unless the assessed flow in both conditions is purely nutritive in nature. Therefore, in critical conditions, flow measurements in large vessels are not appropriate to assess MBFRC.

In muscle, capillaries are compliant, i.e., with varying transmural pressure capillary diameter varies. During high perfusion states, when capillary transmural pressure is increased, capillary compliance results in increased capillary diameter and, hence, in reduced resistance and increased exchange surface area. This results in improved perfusion and enlarged capillary exchange surface area. In low perfusion states, capillary diameter is reduced. This augments the detrimental effects of the low perfusion status. Operative restoration of perfusion pressure not only increases the driving force for perfusion, but also leads to (passive) dilatation of the capillary bed and an extra reduction in resistance to flow, and, hence, a disproportional increase in flow.

La perfusion capillaire du muscle strié varie considérablement entre l'état de repos et celui d'exercice ou lorsque les artères d'amont sont occluses. La capacité de cette adaptation aux besoins est exprimée comme le quotient entre le débit maximum sur le débit basal. C'est ce que l'on appelle la réserve microcirculatoire. Toutefois, la perfusion nutritive des capillaires du muscle strié n'est pas seulement améliorée par l'augmentation du flux proportionnelle à l'augmentation du flux artériel, mais aussi par une redistribution du flux des shunts vers le flux nutritif. Ainsi, la réserve microcirculatoire telle que définie plus haut ne représente-t-elle qu'une partie de la réserve réelle capillaire sauf si les conditions de mesure sont dans des situations nutritives analogues. C'est pourquoi, dans certaines situations critiques, la mesure du flux macrocirculatoire n'est pas représentative de la mesure microcirculatoire et ne doit pas être utilisée pour cette mesure.

Le capillaire du muscle strié est compilant, i.e., son diamètre varie en fonction de la pression transmurale.

En situation de haut débit, quand la pression transmurale est augmentée, la compliance artérielle induit une augmentation du diamètre capillaire et donc une diminution des résistances et une augmentation de la surface capillaire d'échanges.

Ceci provoque une amélioration de la perfusion et une augmentation de la filtration.

A l'inverse et en situation de bas débit, le diamètre capillaire est diminué ce qui aggrave comme un cercle vicieux les effets de cette mauvaise perfusion.

La restauration thérapeutique de cette pression de perfusion augmente non seulement les forces de perfusion, mais aussi entraîne une dilatation passive du lit capillaire et donc une réduction supplémentaire des résistances au flux, conduisant à une augmentation supplémentaire du flux.