L'oxyde nitrique (NO) est considéré comme le neurotransmetteur essentiel au déclenchement et au maintien de l'érection. Il est responsable de la dilatation artérielle observée après occlusion de la circulation périphérique. Le but de ce travail a été d'étudier la possibilité d'évaluer la réserve en NO des corps caverneux en mesurant les variations du calibre des artères caverneuses après occlusion de la circulation pénienne.

Quatre-vingt quinze patients, 22 ayant des érections normales (groupe témoin) et 73 avec divers degrés de dysfonctionnement érectile (DE) évalués par l'indice international de la fonction érectile (IIEF) et l'indice d'activité érectile (IAE) ont été testés puis séparés, à la suite de l'étude pluridisciplinaire de leur étiologie en deux sous-groupes : organique (n = 47) et psychologique (n = 26). Pour chaque patient le diamètre d'une des deux artères caverneuses a été mesuré par échographie Doppler avant et après occlusion de la circulation pénienne pendant 5 minutes. Le critère retenu a été le pourcentage maximum d'augmentation du diamètre de l'artère obtenu entre 45 et 90 secondes après la levée de l'occlusion. Il a été moyenné et comparé dans les groupes cliniques. L'influence des indices cliniques, de l'âge, des facteurs de risque vasculaire, de l'état préalable de l'artère, et du taux sanguin de la testostérone et de la DHEA ont été évalués.

Dans le groupe témoin le pourcentage moyen a été de 65,2 ± 26,3 % et de 34,9 ± 34,9 % pour le groupe avec dysfonction érectile (p = 0,0003). Le sous-groupe psychologique avec 68,2 ± 40 % a des valeurs semblables au groupe témoin, alors que le sous-groupe organique avec 16,4 ± 8,4 est significativement différent (p = 0,0001). Pour les patients sans atteinte organique (groupe témoin et sous-groupe psychologique), on note un pourcentage diminué pour les patients ayant plusieurs facteurs de risque vasculaire (53,7 ± 22 vs 80,3 ± 30 %, p = 0,007). L'âge (r = 0,29), le diamètre initial de l'artère caverneuse (r = 0,3) et le taux de sulfate de DHEA (r = 0,56) influent sur la réponse qui est positivement corrélée avec l'IIEF et l'IAE. A un PADAC < à 35 % on peut reconnaître une DE organique avec une sensibilité de 100 % et une spécificité de 92 %.

L'occlusion de la circulation pénienne produit une forte vasodilatation des artères caverneuses qui est d'autant plus marquée que le sujet est dépourvu d'atteinte organique et de facteurs de risque vasculaire. La valeur seuil paraît se situer à 35 %, valeur au-dessous de laquelle on n'a observé ni sujets témoin, ni patients à prédominance psychologique. L'atteinte organique paraît donc liée à la baisse de la capacité des corps caverneux à produire le NO. La vasodilatation postocclusive des artères caverneuses pourrait ainsi devenir un test à la fois diagnostique et pronostique totalement non invasif pour l'étude des dysfonctions érectiles que l'on propose d'appeler PNORT (initiales anglaises de penile NO release test).

Nitric oxide (NO) is now considered as the main contributor to elicit and maintain erection. It is also established that flow-dependent dilatation of conduit arteries is mediated by NO. The present study was designed to verify the possibility of assessing the penile NO content when measuring the post occlusive vasodilatation of the cavernous arteries.

Ninety five subjects, 22 with normal erections (control group) and 73 with various degrees of erectile dysfunction (ED), measured with the international index of erectile function (IIEF) and erectile activity index (IAE). Multidisciplinary evaluation helped to separate two subgroups: mainly organic (n = 47) and mainly psychologic (n = 26). The diameter of one of the two cavernous arteries was measured by duplex-scan before and after a five-minute complete occlusion of penile vascular flow. The criterion retained was the maximum percentage of dilatation achieved within 45 to 90 sec after the release of the occlusion. Means were compared in the clinical groups. Influences of IIEF, IAE, age, arterial risk factors, preocclusive diameter of the artery, testosterone and DHEA levels were evaluated.

The mean percentage of increase in the control group was 65.2 ± 26.3% vs 34.9 ± 34.9% for the ED group (p = 0.0003). The psychologic subgroup with 68.2 ± 40% was similar to the control group as opposed to the organic group which showed a highly-significant difference (16.4 ± 8.4; p = 0.0001). In the control group and the psychological sub-group, subjects with arterial risk factors exhibited a less pronounced response (53.7 ± 22) as compared to those free of any risk factors (80.3 ± 30%) p = 0.007. Age (r = 0.29), preocclusion arterial diameter (r = 0.3) and DHEA-S (r = 0.56) as well as IIEF and IAE were correlated with the magnitude of the reaction. Sensitivity (100%) and specificity (92%) have been achieved in discriminating organic from psychologic DE.

Flow-dependent vasodilatation of the cavernous artery is extremely strong. It is much stronger in control subjects and in patients with predominantly psychological ED. An increase of 30% seems to be a critical level since only patients in the organic group were below that level. Thus, organic ED seems to be linked to the decrease of NO production by the cavernous bodies. If these results were confirmed post occlusive vasodilatation of the cavernous artery might be proposed as a fully non-invasive diagnostic and prognostic test in the study of ED. We propose to call it PNORT (penile NO release test).