Comme toutes les thérapeutiques, la transfusion sanguine doit être prescrite à bon escient en y évaluant toujours le rapport bénéfice-risque. Cette juste prescription est intégrée dans un processus plus large mis en place dans de nombreux établissements de santé et dénommé « la gestion du sang du patient » (patient blood management). Cette maîtrise repose en partie sur une bonne connaissance des produits sanguins et de leurs indications qui ont fait l'objet de nombreuses recommandations par les autorités compétentes. Ce premier article sur la transfusion sanguine aborde donc successivement le processus de préparation des différents produits sanguins, leurs indications, les règles de leur sélection dans diverses situations cliniques, les modalités de leur administration et leur surveillance. Les évènements indésirables de la transfusion sanguine incluant leur diagnostic, leur prévention et leur gestion par le dispositif d'hémovigilance font l'objet d'un autre article.